Мир меняется. Я чувствую это в воде. Я чувствую это в земле. Вот, уже и в воздухе этим запахло… Труд­но этого не почувствовать. Короче, дело пахнет… ке­росином… И всех, кто хоть что-нибудь об этом знал, давным-давно уже замочили.

Пылают топки доменных печей,

Металл расплавленный течет через края,

И в топку уголь тысячи чертей

Бросают, сталеваров заслоняя.

Прокатный стан сминает прессами чугун.

И, двутавровый швеллер изваяв,

На склад рабочие, разрезав, отвезут.

Горелкой газовой с него надменность сняв.

Станок токарный, яростно завыв,

Тиранит плоть болванки, рвет ей грудь.

Ей через час у слесаря в руках

Кольцом-приманкой, «рыжевом» мелькнуть.

Древнеэльфийская баллада «Прокатный стан»

Вся эта история началась тогда, когда были выкова­ны западлянские Кольца. Кольца, которые обладали такой немереной западлянской силой, что ни в сказке сказать, ни носом не почувствовать. Три штуки выдали бессмертным эльфам, ну чисто посмотреть, не передохнут ли… Семь штук отдали коротышкам, парням из подземных канализаций. И девять… Девять Колец за­дарили расе Людей. И судя по их гнусным рожам – на­прасно. Власть Колец была ограничена, и каждое коль­цо могло делать западло только своей расе. Но нашелся один умник, который всех опрокинул…

«Учебник по истории для реальных училищ. Мордовия.

Самиздат. Дата неразборчива»

В далекой-далекой Мордовии, в маленькой за­хламлённой мастерской, у старенького верстака, все­ми забытый, но не сломленный, зарабатывал себе на хлеб тяжелым трудом неподражаемый САУРОН! В своей, немногим позже ставшей знаменитой, ушан­ке с прикрученным к ней прожектором долгие годы забвения тягал он пудовые гири, примеряя их к без­жалостной пасти ненавистных тисков, пока не сделал свой трудный выбор. И тогда вынул он из кармана свой любимый надфиль и начал пилить чугун… Шли го­ды, морщины покрыли лицо злобного Саурона, волос на затылке его истончился, а он все дрочил и дрочил чугун. И когда все уже окончательно махнули рукой на этого «чудака», когда, казалось, весь мир забыл о его существовании, он закончил-таки свой самый ве­ликий труд… Усталые руки выронили надфиль, откру­тили тиски, и в руках его блеснуло кольцо…

«Все о Грете Гарбо». Виталий Вульф, Москва, 2004

В черных землях Мордовии, на чёрной горе, в чер­ном подземелье, Мрачный Владыка Саурон тридцать лет и три года тайно мастерил МегаКольцо. И в это кольцо он засадил всю свою жестокость, злобу свою за­садил, детские комплексы, ну там привычки нехоро­шие, о которых очень интересно было бы упомянуть, но об этом более подробно рассказано в журналах и фильмах разных, поэтому умолчим. Вот такая вот заго­гулина! Так объявился в Мордовии свой Наполеон с МегаКольцом, и заявил, что всё! А те, кто выживет, позави­дуют мертвым, и всё такое! А очко у всех оказалось не железным, так что все перепугались, стали просить про­щения, и лишь кучка придурков, с железными очками решила бросить вызов Повелителю Мордовии, главно­му Мордованину – МегаМорде Саурону, и предло­жила ему сыграть в игру заморскую – футбол!

«Виталий Вульф – вся правда о псевдоисторике».

Эдвард Радзинский, «Вечерняя Москва»

В последний раз сборная людей и эльфов играла против урков на их поле. Согласно правилам, кото­рые сами и придумали, в каждой команде было по десять тысяч игроков без лимита на легионеров. Иг­рать договорились в доспехах с мечами и без мя­ча – короче, тупо фигачить друг друга.

И начали они играть не на жизнь, а на деньги! И все бы хорошо, да их тренер угадал с заменой… При сче­те 3456—3231 в их пользу вышел нам на подмогу наш играющий тренер – Саурон с МегаКольцом. И стал он врагов крушить налево и направо – по всему ви­дать, на допинге сидел. И засадил он их центровому по кличке Король меч в живот, или не меч и не в живот, но стало тому нехорошо от жжения в известном месте. Так и откинулся Король – умер, стало быть. И по всему видать – замены просит… Делать нечего – подменил батяню сынишка его – известный батыр Кызыл­дур – ум, честь и совесть нации. Кызылдур думал не долго, ибо думать особо не умел – маханул он батькиным мечом-кладенцом, и гадский Саурон увидел свой конец. Насчет конца – это просто выражение та­кое, потому что отрубил Кызылдур ему пальцы, но и этого оказалось достаточно, чтобы прекратить бес­предел. А переходящий приз в виде МегаКольца до­стался Кызылдуру. И пока люди с эльфами празднова­ли победу, гномы таскали трупы с поля, всем видом показывая, что правило «кто меньше, тот и работа­ет» – работает!

«Мордовский футбол», новогодний выпуск

Люди были страшно рады! Но матч-реванш играть отказались! Три недели фанаты отмечали победу, ху­лиганили, громили магазины, иногда даже машины сжигали, но не часто. Потому что не часто в лесу встре­чались машины. После длительного запоя некоторых фанатов нельзя было отличить от урок, поэтому их про­сто убивали свои. Но все чётко знали и соблюдали од­но старинное правило – не больше пяти банок «Ред Девила» залпом. Я Кызылдур как народный герой ре­шил проверить. Вот сердце благородного Кызылдура и не выдержало. Только и успел герой перед смертью, что побриться – смыл пену, достал кольцо из карма­на, чтобы поглядеться – хорошо ли прошло «голення шкиры», и тут как начни его штырить!!! Колечко западлянское шмыгнуло в раковину и утекло в трубу. А Кы­зылдур повалился на пол и, дёрнув на прощанье пару раз ногами, отошел в верхнюю тундру.

Инфаркт миокарда, вот такенный рубец! Обо всем, естественно, быстро забыли. Кольцо, соответственно, потеряли. История стола легендой. Легенда – фар­сом, а потом уже и анекдотов насочиняли. А колечко лежало себе, лежало, а потом – чик! – и нашлось.

«Меня зовут Кызылдур».

Серия рассказов для самых маленьких, Чимкент, 1985 год

Был обычный серый питерский вечер, с неболь­шим, правда, уточнением – дело происходило не в Питере. Туман спускался на реку, нежно шуршало вода. «Нет ничего прекрасней природы»,– раз­мышлял угрюмый хмырь по кличке Голый, стоя возле сточной трубы химкомбината, что сутками напролет дымил неподалеку. Голый точно знал, что бесконеч­но можно смотреть на три вещи: горящий огонь, те­кущую воду и косяк, идущий по кругу… Из-за трубы химкомбината выползла луна, и в воде что-то блес­нуло. «Что за хрень?» – подумал Голый и начал при­сматриваться к блестящему предмету. Разглядеть толком ни черта не удавалось, поэтому, заткнув нос двумя пальцами, он опустил руку в воду, пытаясь до­стать предмет, вызвавший у него интерес. Зацепить вещицу одной рукой не получалось, поэтому при­шлось освободить нос и помочь другой рукой. «Хо­рошо, что в детстве я научился дышать по системе "Ж"»! – подумал Голый, а рука уже нащупало вож­деленную хреновину. «Оба-на! Колечко!» – и Голый на радостях свалился в сточные воды.

– А, ладно – все ровно помыться собирался,– пробурчал он и полез на берег.

Мокрый, вонючий и счастливый вернулся он в свою пещеру, где и жил совершенно один, от нечего де­лать ведя здоровый образ жизни – вся его пещера была заставлена тренажерами. Правда, мышечную массу ему нарастить так и не удавалось, но в этом он винил химкомбинат – кстати, совсем не напрасно.

– Вот свезло, так свезло. Колечко! – Голый принял­ся рассматривать находку.– И размерчик мой! – с этой фразой хмырь надел кольцо на палец и исчез. Че­рез несколько минут он появился в другом углу пещеры.

– Ни фига себе! – сказал Голый, смотря на коль­цо, которое лежало у него но руке.– Интересно, а если его надеть не на палец… – уже было начал он рассуждать, но все же решил не рисковать. «Колеч­ко-то не простое!» – проявил Голый верх своей сме­калки. Тем же вечером он твердо решил – не пока­зывать его никому!

Через месяц Голый окончательно облысел, бросил жрать и, что самое удивительное,– совершенно пе­рестал думать о бабах – то ли сточная канава, в ко­торую он свалился, доставая кольцо, то ли жильё ря­дом с химкомбинатом дали о себе знать. Зато теперь он подрядился круглыми вечерами трепаться с коль­цом о женщинах, погоде или об «особенностях про­качивания бицухи», и лишь иногда отвлекался на то, чтобы забить новый косяк. А кольцо парило и парило ему мозги, пока не запарило окончательно.

И вот после очередной тренировки Голый пере­оделся, забил косяк и, как обычно, сел поболтать с кольцом о том о сем, но, засунув руку в карман, кольца не обнаружил. Он в панике обшарил все карманы, но кольца не было! Какая измена охваты­вает человека с косяком в зубах, когда у того что-то пропадает,– описать трудно. И тогда раздался страшный крик, известный всем потерпевшим:

– Милиция! Пещерку выставили!!!

«Дело Голого»,

сборник «Шедевры дамского детектива»

Бульба Сумкин из Шира любил шариться по раз­ным стремным местам. И сегодня, изображая из себя отважного диггера, он даже не понял, как забрел в какой-то канализационный слив. Единственное, что его спасало от полной и безудержной паники, прису­щей людям, употребляющим разные стимуляторы, был фонарик, который хоть как-то освещал дорогу. Бульба Сумкин был хоббитом, по-нашему карапузом и, как и все карапузы, все время норовил что-нибудь спереть, ну а если не спереть, то сломать. Сегодня он, кажется, больше склонялся к «спереть». Хотя что мож­но было спереть в этой дыре, он решительно не пони­мал, но только до тех пор, пока луч его фонарика не выхватил на земле ярко блеснувший предмет. «Чё за хрень?» – сказал Бульба и поднял с пола кольцо. «Ух ты, гайка чья-то!» – не успел Бульба договорить эту фразу, как услышал дикий крик, в котором разобрал лишь одно слово – «милиция». И этого слова ему оказалось достаточно, чтобы быстро сделать ноги. Именно так кольцо и попало к коротышке по имени Бульба Сумкин. И пришло время хоббитов зарамсить проблему.

«ЖЗХ – Жизнь замечательных хоббитов» Том 3

Потому что день рожденья только раз в году…

Неизвестный автор, конец 20 века

А я вот день рожденья не буду справлять, всё…

Очень известный автор, конец русского рока

Гдe-то внизу под раскидистым деревом суетились среди палаток и накрытых столов деревенские коротышки, заканчивая последние приготовления к празднику. Мигали разноцветные гирлянды и лампы, покачивались на ветру флажки и поздравительные транспаранты, вечерело… А главный виновник торжества «создавал себе праздничное настроение», неторопливо набивая трубку халявным «табачком» из кисета Пендальфа, и лениво поглядывал на суету с ближайшего холма.

– Щас посмотрим, какой у тебя план, Пендальф,– подначил Бульба, но Пендальф только усмехнулся в ответ. Карапуз подкурил, глубоко затянулся, в трубке весело защелкало – настроение повышалось с каждой секундой… Бульба решил выпендриться перед Пендальфом и, прежде чем передать трубку, запустил в вечернее небо облачко дыма в виде пацифистского знака – такое вот настроение было у него сегодня. Пендальф снисходительно поглядел на товарища и отправил в погоню за первым облачком свое – двуглавого орла. Естественно, имперские мотивы одержали убедительную победу. Впрочем, Бульбу уже мало что могло расстроить, поэтому он удовлетворенно хмыкнул:

– Да, Пендальф, план у тебя как всегда – полный атас.

– Давай-ка потихоньку двигать вниз, пока доберемся, как раз пожрать припрет,– откликнулся его приятель.

G
Вечеринка была в самом разгаре, когда бессмысленно улыбавшийся виновник торжества появился в толпе сельчан. Пендальф куда-то свернул по дороге, загадочно улыбаясь и бубня что-то себе под нос, впрочем, Бульбе уже было глубоко наплевать на столь незначительную мелочь, и он не удосужился поинтересоваться, куда дорогого гостя понесло на ночь глядя. Он брел в танцующей толпе, пробираясь поближе к столам с едой, дурацки улыбаясь на похлопывания по плечам и рукопожатия и бубня налево и направо:

– Заходите. Угощайтесь, гости дорогие. На базаре сейчас всё так дорого!

За одним из дальних столиков с кружкой пива сидел толстый карапуз Сеня Ганджубас.

Он как всегда пялился на округлости танцующих неподалеку девушек, изредка переводя завистливый взгляд на куда более смелых, чем он сам, парней и представляя себя но их месте. Впрочем, округлости его интересовали куда больше – у него была хорошая память, и сегодняшних впечатлений ему хватило бы, чтобы скоротать не один вечер-вечерочек. Его весьма приятные размышления на эту тему прервал подруливший к нему развязной походочкой Фёдор Сумкин. Сеня внутренне напрягся, отлично понимая, что сейчас начнутся подколки и пристебки, и его худшие опасения не замедлили моментально оправдаться:

– Давай, Сеня, сними уже телку!!!

– Телки и пиво – это круто,– промямлил Сеня, стараясь казаться развязным.

– Точно! Круто!!! – довольно ухмыльнулся Фёдор, выдергивая Сеню из-за стола.– Давай,– и с этими словами толкнул его в танцующую толпу.

Фёдор довольно заржал проделанной шутке и оглянулся в поисках Бульбы. Впрочем, он и так знал наверняка, где его искать.

Так и оказалось – в дальнем углу скверика тот собрал вокруг себя малышню и увлеченно рассказывал им всякие правдивые и не очень истории, при этом отчаянно жестикулируя и яростно вращая глазами, словно это придавало рассказам дополнительную убедительность:

– Это было в степях Херсонщины. Наш отряд сражался с троллями. Взяли нас тролли в плен и стали спорить, как нас приготовить. Шаверму из нас сделать или хычин. Или шашлык-машлык. Ну, и пока они так препирались, показалось красное херсонское солнце, и все трое захлебнулись своими вонючими слюнями!

Дети помладше доверчиво хлопали глазенками, остальные же слышали эти рассказы далеко не впервые и просто собрались поглумиться над вруном-старикашкой. Вот только все они мигом утратили даже самый малейший интерес к рассказам Бульбы, стоило только Пендальфу устроить свою традиционную праздничную пальбу «изо всех орудий». Как всегда, это означало, что ветеран спецслужб дошел до нужной кондиции и опять вышел на тропу войны с врагами Вьетконга. Он носился как ужаленный между сельской площадью и своим уазиком, пополняя боезапас и паля то из ракетницы, то трассирующими из АK-47. В очередной раз вернувшись к машине, сбросив дымящиеся стволы прямо на землю у задних колес и роясь в багажнике в поисках «херни поубойнее», Пендальф почувствовал какое-то движение в кустах за спиной. Он обернулся, зыркнул глазами, сплюнул под ноги, разрядил обойму в темноту и выругался. Пару секунд послушал наступившую гробовую тишину, перемежавшуюся пьяными выкриками со стороны площади, махнул рукой в сторону кустов и процедил себе под нос: «Все, Пендюша… сегодня больше не курим».

Подхватив на руки миномет, он взвалил его на плечо, свободной рукой взял за ручку ящик с минами и, пошатываясь под тяжестью ноши, пошагал к заждавшимся селянам. Как только он скрылся за поворотом, из кустов выскочили два перепуганных подростка-коротышки:

– Твою мать, Гек… еще немного, и я лишился бы правого уха!!!

– Заткнись, Чук,– стуча зубами от страха, промямлил второй подросток.– Мне вообще чуть пол не поменяли! – И он продемонстрировал дырку на своих штанах.– Лезь в машину, пока этот идиот укуренный не вернулся!!!

Пилигрим Чук забрался в багажник и стал рыться в арсенале Пендальфа:

– Чё брать-то? Это???

– Да ты че, дурак? Ты бы еще бенгальских огней прихватил!!! Бери вон ту здоровую дуру!!!

Схватив невесть откуда оказавшийся у Пендальфа ПЗРК «Стрела», сбросив его на землю и спрыгнув следом. Пилигрим Чук бросился за подхватившим добычу и моментально скрывшимся в кустах приятелем.

Тем временем вечеринка была в самом разгаре – подвыпившие карапузы отплясывали под грохотавший на всю округу сельский оркестр. Все ближайшие кусты были оккупированы парочками, которые периодически сменяли друг друга, шныряя между танцполом и темными закоулками.

Фёдор уже раз пять сходил туда и обратно… Не то чтобы поучаствовать… Справедливости ради стоит сказать, что его успехи в общении с «телками» были сравнимы с «успехами» Сени Ганджубаса. Так что он ходил просто «позырить», и, когда это ему наскучило, он принялся искать Бульбу и вскоре нашел его неподалеку от винных бочек.

Бульба с осоловевшими глазами пытался разговаривать с какой-то теткой с ребенком на руках:

– Мадам, позвольте поцеловать вам ручку. Какой у вас хорошенький мальчик. Девочка? Ну, мне-то по барабану, пускай девочка.

Тетка выдернула руку, брезгливо отерев с нее следы старческих лобызаний подолом, возмущенно хмыкнула и поспешила удалиться. Через мгновение на стоящего Бульбу налетел со всей своей молодецкой дури Фёдор, поспешивший к нему на выручку. Он-то прекрасно знал, как легко умудряется старик «огрести по мордасам» в своих неуклюжих попытках залезть под чью-нибудь юбку,– фамильное «умение», передававшееся в их семье из поколения в поколение. Ему и самому не давала разгуляться эта дурная наследственность.

– Бульба?

Старикан развернулся ему навстречу, самую малость не потеряв равновесия, но как только увидел Фёдора, лицо его приняло загадочное выражение. Даже не загадочное, а озабоченное… Глаза его шаркнули по сторонам, внезапно он дернулся в сторону, словно прикрываясь от кого-то Фёдором, схватил его за рукав и потянул за угол, прошипев в самое ухо:

– Видал слева? Быстро прячься.

Фёдор попробовал было оглянуться, но настойчивый родственник силком втащил его за собой:

– Посмотри, хвоста нет? Хороший ты парень, Фёдор, но дурак. Всё в детство играешь, а ведь в твои годы Гайдар уже полком командовал! Откроюсь я тебе, Фёдор. Я не Сумкин. Я из органов. Мы тебе, Фёдор, пока доверяем. Поэтому готовься, скоро задание получишь. Проверим тебя на вшивость.

Фёдор почувствовал себя одураченным в очередной раз. Досада захлестнула его: повелся, как малышня, на россказни старого болвана. Он попытался выдернуть рукав из пятерни перебравшего юбиляра, но тот держался на удивление стойко…

Фёдор издевательски дунул тому в нос и рявкнул:

– Бульба, ты часом с косяками не перебрал? Тень сомнения на мгновение мелькнула в глазах

Бульбы, но он тут же собрался:

– Нет. В общем, так. Отзывают меня. Хочу тебя, Фёдор, заместо себя на должность поставить.

Он притянул Фёдора к себе и что-то горячо зашептал тому на ухо…

G
Высоко в небе над деревней промелькнула неясная тень. В кромешной тьме, без единого бортового огня самолет-разведчик ВВС США, как всегда, геройски барражировал над чужой территорией в святом для любого янки деле борьбы за мир во всем мире. Пилот сосредоточенно пялился в лобовое стекло и лихо крутил штурвал, старательно объезжая воздушные ямы. По приказу с базы он заложил еще один круг над деревней – командование не на шутку встревожилось положением дел, когда не обнаружило в селении ни одного мало-мальски захудалого Макдональдса. Уклад жизни карапузов явно представлял угрозу для «мира во всем мире».

G
Тем временем за углом пивной двое любознательно-вороватых коротышек – Чук и Гек – отчаянно крутили рычаги и ручки на ПЗРК «Стрела», тщетно пытаясь привести установку в боевое действие…

– Чук! Я вот что думаю,– почесав пузо, промямлил раскрасневшийся от пустопорожних усилий Мерин Гек.– Не зря же тут в коробке лежит вот это бумаженция!!!

Он протянул своему подельнику напечатанную на грубой коричневой бумаге «Инструкцию по применению ПЗРК „Стрела" для слушателей младших командирских курсов».

– Хе,– выдохнул Пилигрим Чук.– А ты не так глуп… как туп… приятель… Как же мы сразу не догадались??? Ее надо разжечь с помощью этой бумаги!!!

Они тут же приступили к воплощению своей гениальной догадки с утроенной энергией. Впрочем, вопреки ожиданиям, бумага никак не хотела разгораться… И когда уже оба окончательно смирились со своим поражением, когда иссякли запасы сквернословия, Мерин Гек, которому досталась почетная миссия разжигать импровизированный костерок, умудрился поджечь собственную рубаху. Синтетическая отрыжка китайской текстильной промышленности вспыхнула куда лучше, чем инструкция, и Гек за считанные секунды превратился в живой факел.

С ревом повалившись на землю и отчаянно матерясь, он стал кататься по земле, а Чук не нашел ничего лучшего, чем «гасить» приятеля первым попавшимся под руку предметом, коим не замедлил оказаться ПЗРИ «Стрела». И уже третий удар оказался «в точку» по всем параметрам: Мерин Гек скорчился в муках велосипедиста, на полной скорости соскочившего с сидения на раму, а ракета ПЗРК ушла в темноту, оставляя красивый огненный шлейф.

Пьяному восторгу селян не было предела. И стар и млад роняли слюни восторга, глядя в прочерченное огненной стрелой небо. Разве что в близлежащих кустах трудились, не поднимая головы, разгоряченные парочки – в этот момент им было не до красот.

G
Пилот самолета-разведчика выматерился и полез в карман летного комбинезона – его раздражала дурацкая шутка приятелей – таких же «летунов», как и он,– установивших ему на мобильник в качестве сигнала зуммер системы предупреждения о наведении ракет. Не переставая рулить, одной рукой он достал «трубу» и тут же вспомнил, что здесь у отсталых коротышек не действовал роуминг – дисплей телефона безмолвствовал.

Он поднял глаза на табло, где мигала контрольная лампочка: «Внимание: ракета».

Пилот лихорадочно защёлкал тумблерами на панели приборов, попутно выходя на связь с центром управления полётом:

– Алё, база, говорит полковник Пауэрс. What the fuck??? Я попал под плотный заградительный огонь!!! Не было такого уговора, за одну зарплату под пули лезть. My ass is on fire!!! Я вам в Гастелло не записывался!!!

Он вжался в кресло, подобрал ноги, сорвал защитную скобу и рванул ручку на себя.

Через секунду от кабины аэроплана отделилось кресло с пилотом.

И почти тут же ракета безошибочно нашла двигатель самолёта-разведчика.

Когда в небе возник причудливый огненный силуэт, очень похожий на сказочное чудовище, сельчане мигом перестали жрать, бухать и танцевать. Вспышка была столь неожиданной, что опровергла многочисленные обещания «успеть вынуть» и породила в близлежащих кустах будущий демографический взрыв в Шире.

Фёдор обрадовался неожиданной возможности отбрехаться от назойливой болтовни:

– Бульба! Бульба! Зацени – дракон!

– Быть того не может. Пендальф последнего в зоопарке задушил!

G
Обгорелый Мерин Гек кряхтя поднялся с земли, потирая ушибленное место. Очень сильно потирая – его лицо лучилось счастьем:

– Было круто!

Чук ошалело мотнул головой и тут же предложил:

– Давай еще разок жахнем!

Их обоих тут же повалил на землю ловким милицейским приемом закончивший свое небольшое расследование Пендальф. Поскольку он был единственным представителем законно избранной власти на данной вечеринке, свое расследование он заодно и завершил. Вынесением приговора:

– Мерин Гек и Пилигрим Чук. Вот сейчас кто-то огребет.

Исполнение приговора не заставило себя ждать…

G
От халявного хлеба и зрелищ у сельчан уже давно болели животы и туманились глаза. Постепенно толпа доходило до нужной кондиции, и вот тут-то и наступило горячо любимое – «а поговорить???» Поскольку языки сельчан явно не способны были толком поддержать позывы их души, искомое «поговорить» разгоряченная толпа стала требовать от виновника торжества. Бульба же набивал себе цену, до тех пор пока просьбы не превратились в скандирование:

– Речь! Бульба, речь! Бульба – речь, речь, речь!!! Речь, Бульба, речь, Бульба – речь, речь, речь!!! Олеее-олааа… Бульба – реееечь!!! Бульба – рееееечь!!!

Изобразив на лице снисходительную улыбку, Бульба отхлебнул пива из большой кружки и развязной походкой отправился на сцену к импровизированной трибуне. Больше всех в толпе старался Фёдор – в конце концов не зря же Бульба мучил его своей «импровизированной» речью всю предыдущую неделю. К тому же его жуть как интересовал сюрприз, припасенный Бульбой на самый конец выступления. Этот момент хитрый старикан скрывал даже от него! Так и репетировал, запираясь в туалете и просиживая там часами. Все, что смог расслышать Фёдор, подслушивая под дверьми, так это непонятное «Гудбай» и звук сливаемой воды… Поэтому, когда Бульба влез-таки на бочонок из-под вина, Фёдор весь обратился во внимание.

– Мои дорогие Сумкины и Шлюмкины,– начал Бульба.– Чуки и Перестуки, Рытлы и Корытлы, Тузиксы, Телепузиксы, Татталья, Барзини…

– Сопрано! – откликнулись сельчане.

– Ага, Сопрано и все остальные,– согласился Бульба.– Сегодня мне стукнуло сто одиннадцать лет.

– С днем рождения! – взревела толпа. Бульба выдержал паузу и продолжил:

– Я стар. Я очень стар! Я просто суперстар! Шутка, конечно! Половина из вас – просто славные карапузы. А с другой половиной я запросто пошел бы в разведку. У меня есть две новости. А точнее, одна, и щас я вам ее скажу. Дальше откладывать некуда. Я ухожу. Сейчас, гудбай.

И тут… Бульба действительно ушел. Сразу! Исчез!! Растворился!!! Никто, кроме Пендальфа, так и не успел заметить, как Бульба надевает себе на палец неприметное колечко… Толпа захлебнулась восторженным ревом, попадали в обморок впечатлительные барышни, а очнувшиеся алкаши пропитыми голосами стали требовать повторить представление. Какой-то деревенский мальчишка так и застыл с раскрытым ртом, продолжая пялиться в пустоту на то место, где только что стоял Бульба. Подзатыльник, щедро отвешенный ему приятелем, вернул парнишку в реальность.

– Копперфильд-раззява… Ты чего пялишься, Дэвид??? Себя на том месте увидел? Придурок!!! Читал, что написано? Не пробуйте повторить это дома!!!

– Вот именно,– бросил в их сторону проходивший мимо Пендальф – он с хитрым прищуром следил, как прогибаются доски на сцене под тяжестью шагов невидимого Бульбы.– Жрал бы ты поменьше, может, и вправду был бы невидимым, дорогуша… – хмыкнул он в усы и пошагал вслед, отмечая то открывшуюся саму по себе калитку, то повернувшийся в дверном замке ключ, то, наконец, отворившуюся входную дверь.

Довольная харя Бульбы возникла посреди комнаты самым невероятным образом – стянув с пальца кольцо, он помусолил его в ладонях и, удовлетворенно хмыкнув, упрятал свое сокровище в карман жилетки. Что-то напевая себе под нос, он принялся расхаживать по дому в превосходном настроении – пока в одной из комнат не наткнулся на насупленного Пендальфа.

– И чё это было? Амаяк Акопян и его ляськи-ма-сяськи???

– Да ладно, Пендальф! видал, как всех заколбасило? – не мог остановиться Бульба.

– Полегче с волшебным кольцом, дружище Сумкин. Иногда проще просто курнуть… а то может и башню сорвать.

– Да, ладно, расслабься!!! Я только разок-то и попробовал. Пригляди за хлопцем. За Фёдором.– Несмотря на взвинченность, Бульба явно понял, к чему клонит его кореш, и всячески пытался «слезть с темы».

– Отдыхай, дружище. Всё будет ништяк.

– Я ему всё оставляю.

– А золото, бриллианты?

– Да, да. Кольцо в конверте, на каминной полке,– Бульба оглянулся на Пендальфа, шагнувшего к камину, и понял, что попался.– Ой, ошибочка вышла. Оно у меня на кармане. Вот тебе раз! Хотя… это ж подарок судьбы. А подарки не передаривают.

Пендальф насупился:

– Есть мнение, и не только мое, что кольцо надо оставить.

Бульба ринулся в атаку, неуклюже и со всей дури:

– На это я пойтить не могу! Да. А придётся! Надо было сразу его в ломбард сдать, как только нашёл. Я теперь придется за так отдать!

– Спокуха, без пены,– давил коротышку авторитетом Пендальф.

– Я что ты меня заводишь? – дернулся Бульба, отвернулся от приятеля, сунул руку в карман, словно ища поддержки, и пробурчал себе под нос: – Колечко, колечко, выйди на крылечко…

– Знакомый базар, где-то я такое уже, это, слышал… Вышел Бульба на крыльцо почесать свое кольцо… Хе-хе…

Не стерпев издевательства, Бульба снова завелся не на шутку:

– Мое кольцо! Хочу – отдам, хочу – золотые зубы вставлю!

– Будешь упираться – тебе и вправду зубки вставлять придется… Ладно, не гоношись… Я тебе и так денег дам – хоть в три ряда вставь, как у акулы.

И тут Бульба окончательно потерял разум:

– Ааа, я понял – ты кольцо себе закрысить хочешь!

Пендальф решил, что пора брать быка за рога и давить на психику. Он словно стал на две головы выше, в комнате потемнело и запахло вазелином.

– В этот раз разозлил ты меня, Бульба, по-настоящему. Гляди, как бы чего не вышло. Плетнём придавит или авария какая случится. Не зли меня, крысёныш. Отдай кольцо по-хорошему от греха подальше. Не кривляйся, давай уже.

Бульба моментально растерял остатки геройства, сник, но быстро сумел собраться, да так умело, что Пендальф был вынужден признать свою школу – коротышка не оставил надежд выкрутиться:

– Ты прав, Пендальф. Была не была, отдам кольцо Фёдору. Что-то я засиделся, пора валить. Пора.

Бульба подошел к столу, вытащил драгоценность из кармана, подбросил на ладони и со вздохом разочарования… сделав вид, что оставляет кольцо, одновременно ловким движением опытного напёрсточника в последнюю секунду смахнул его себе в карман.

Пендальф аж крякнул от удовольствия – мелкий гаденыш знал свое дело крепко.

– Бульба. Ты колечко-то – тово, оставь. Будешь деревенщину на базаре разводить такими фокусами, хотя мой тебе совет: проще и выгоднее официальный пятирублевый лохотрон поставить.

– А, ага.– Бульба с сожалением выложил кольцо на стол и демонстративно отошел к двери. Вариантов у него больше не было, на него накатила тошнотворная тоска, он стоял, уставившись в одну точку. Многосекундную паузу, повисшую в воздухе, он прервал, будто выдохнул:

– Знаешь, я только что придумал окончание для моей книги: «и жил он, жил, пока не помер».

– Очень свежая концовочка! В «Майн кампф» оно неплохо смотрелась бы… – Пендальф сегодня был в ударе.

Бульба не оценил юмора, он был разгромлен, подавлен, смят:

– До свидания, Пендальф…

– До свидания, дорогой Бульба,– Пендальф снял с руки и протянул коротышке свой именной компас.– Держи, пригодится!!!

Бульба сунул подарок в карман и, подхватив тревожный чемоданчик, шагнул за порог, напевая себе под нос:

Цыганка с картами, дорога дальняя,

Дорога дальняя, казённый дом…

Тело пахнет керосином.

Адольф Гитлер, последние слова

По широкому лесу двигалось необычная компания. Пендальф, переодетый огородным пугалом, несся впереди, а за ним едва поспевали Фёдор в спортивном костюме и кроссовках фабрики «Динамо» и Сеня, навьюченный армейской скаткой и туристическим рюкзаком с палаткой, на левом боку которого болтался котелок, а на правом – медный чайник. За собой, пыхтя и отчаянно матерясь, Сеня тащил допотопный станковый пулемет «максим». Пендальф как всегда демонстрировал свое отменное чувство юмора:

– Шевели копытами, Сеня, не отставай. Будьте осторожны. Как говорил дружище Мюллер: «Здесь нет пустяков. Особенно в таком деле, как это». Кольцо на месте? Никогда не надевай его. Враг не дремлет, а кольцо притягивает педофилов. И запомни, Фёдор, хорошенько запомни: колечко это – ворованное.

Уже светало, когда вся эта гоп-компания вывалилось на шоссе. Пендальф похлопал по морде лошадь, которую до того вел под уздцы, вскочил в седло и умчался прочь, оставив карапузов самостоятельно разбираться с их проблемами. Фёдор с кислой миной смотрел ему вслед и, когда Пендальфа простыл и след, обессилено рухнул на землю, прислонившись спиной к дорожному указателю «Деревня Ширево. 1 км». Сеня обрадовано шмякнулся рядом, повертел головой по сторонам и обратился к товарищу:

– Слышь, Фёдор.

– Типа, чё?

– Прикинь, я еще никогда так далеко от дома не уходил.

– Забей, Сеня. Помнишь, чё Бульба говорил? Опасное это дело, Фёдор,– выходить из дому. Или кошелёк подрежут, или карманы на базаре вывернут, или большие дяденьки пристанут. Давай поднимай свою жирную задницу и пошли.– Уроки Пендальфа не прошли даром, Фёдор грамотно оценил все преимущества начальственного положения. Впрочем, даже несмотря на то что, в отличие от Сени, он шагал налегке, путь не показался ему близким.

Когда кончилось шоссе, они пошагали по лесу – практически напролом, не разбирая дороги, спотыкаясь через шаг и цепляясь за ветви деревьев, потому когда за лесом началась степь, немного полегчало, но пеший туризм явно не был коньком карапузов, впрочем, о коньках они тоже не имели никакого понятия. По карте, наспех начерченной Пендальфом на спичечном коробке, они вскоре вышли к пустыне.

Идти стало совсем невмоготу, солнце нещадно жарило карапузов, песок жег грязные ноги, не ведавшие о достоинствах эпиляции, лямки рюкзаков натерли плечи… К тому же жутко хотелось пить, и они прикладывались к раскаленному чайнику до тех пор, пока тот не опустел.

Через несколько часов за ближайшим барханом приятелям послышался нестройный хор голосов, выводивший знаменитые «Семь сорок» жалостливыми голосами. Поскольку о миражах, а тем более коллективных галлюцинациях незамутненные излишней образованностью карапузы и ведать не ведали, Фёдор и Сеня не сговариваясь бросились на вершину бархана.

Чуть в стороне от него вышагивала странная процессия.

– Что там за очередь? – спросил товарища Сеня, справедливо признавая за тем интеллектуально превосходство.– Кришнаиты???

– Ну ты даешь, Сеня!!! Это же Моисей Абрамович Эльфман повёл родню на пикник.

– И куда они идут? За город?

– Нет, в Египет. Кстати, глянь по карте, если в Египет налево, правильно ли мы идем?

– Слушай, Фёдор, а в Египте хорошо?

– Конечно, хорошо – там сейчас тепло, там яблоки!!!

– А меня вот чего-то в последнее время Гондурас беспокоит. На какой бок ни лягу, всё время только об этом и думаю.

– А ты его не чеши. Лучше о задании думай, все само и пройдёт. Не до баловства нам сейчас, Сеня.

– Скажи по-честному, Фёдор, а у тебя хоть раз с девчонками было?

– Ни с девчонками, ни с мальчишками,– отрезал Фёдор, и Сене расхотелось расспрашивать дольше.

G
Посреди угрюмого леса, закрывая собой от чужих глаз все и вся поверх протянувшейся по всему периметру колючей проволоки… Если короче, то конспиративная загородная дача спецслужб была полной копией бандитской малины. Разве что забор был выкрашен в другой цвет – в целях конспирации все конспиративные хаты, согласно «Инструкции по конспирации», красились в один и тот же цвет – цвет… Впрочем, на этом все различия между двумя описанными домами и заканчивались. Как и на бандитской малине, здесь находились серьезные люди, вершились серьезные дела. Вот и сейчас в огромной тёмной комнате сидел некто Сарумян – руководитель местного конспиративного штаба. Вяло попивая кофе из именной кружки, он наблюдал за мерцанием висевших прямо перед ним десятка работающих телеэкранов, передававших сигнал с камер слежения за оперативной обстановкой вокруг дачи. Когда на крайнем правом экране появился Пендальф верхом на кобыле, Сарумян от неожиданности подавился горяченным напитком, отставил в сторону кружку и привстал, чтобы лучше рассмотреть «картинку»:

– Дым на воде, огонь в небесах. Никак случилось, что сам Пендальф скачет ко мне на стрелку?

Сарумян выключил телевизоры, задернул шторой Всю систему наблюдения и только после этого зажег свет. Через секунду-другую в комнату ввалился запыхавшийся Пендальф:

– Здравствуй, Сарумян.

– Здравствуй, дружище. Давно тебя не видел. Совсем забыл старика?

– Тебя забудешь, как же. Ладно, я не за этим…

Сарумян и сам прекрасно понимал, что визитом вежливости тут и не пахнет.

– Так стало быть, так-таки и нашлось?

– Точнее не бывает,– подтвердил Пендальф.

– Так, значит, нашлось колечко.

– Смешно сказать, валялось в Ширеве без дела. Прямо под носом,– развел руками старый чекист.

– Видать, карапузы-то похитрее тебя оказались. Не умеешь ты еще с людями работать.

– Кто старое помянет… Надо что-то решать с Сауроном. У нас есть время?

– Время? Кстати, который час? Может, перекусим? Шашлык-машлык и все такое…

Пендальф устало кивнул и отправился за заторопившимся Сарумяном. Тот пропустил гостя вперед, окинул взглядом комнату, на секунду задержавшись на задернутой шторке, погасил свет и вышел вслед за Пендальфом.

Они прошли через зимний сад, буйно разросшийся под стеклянной крышей, где-то в глубине его противно верещали павлины, с соседней пальмы сорвался и чуть не сшиб с Пендальфа шляпу попугай. Сарумян схватил того на лету за хвост, поднес к лицу Пендальфа и сказал:

– Ара, слушай, да!!!

– А я думал, обычный волнистый.

– Обижаешь, друг,– Сарумян отшвырнул попугая и брезгливо вытер руки о свой белоснежный халат. – Давай присаживайся!!! – пригласил он гостя за накрытый под фикусом столик на двоих.

– Скромно, но со вкусом,– усмехнулся Пендальф. – Узнаю-узнаю – икра только чёрная, хлеб только белый. Водка, как всегда, приятная.

Сарумян принял похвалу без лишней скромности и сразу перешел к делу:

– Саурон хочет вернуть кольцо. Откровенно говоря, кольца, магия – это все так, только детей пугать. Мы тут сильно отстали от жизни, дружище. На самом деле сейчас рулят танковые клинья и ковровое бомбометание. А глазом сверху смотреть – это без понтов. Ну, и еще тактическое ядерное оружие, конечно.

Пендальф так и застыл с маринованным опенком, нацепленным на вилку:

– Гриб Саурона?

– Да, этот проект называется «Гриб Саурона». И очень скоро он будет закончен.

Пендальф чуть не подавился:

– Какие ваши доказательства? А?

Сарумян усмехнулся, посмотрел прямо в глаза Пендальфу, словно взвешивая свой ответ на одних ему ведомых весах:

– Сам видел.

В глазах Пендальфа мелькнула нотка подозрительности, но Сарумян не дал ему опомниться – он сунул руку в кусты и выкатил оттуда рояль, на котором, зачехленный брезентом, стоял какой-то прибор. Сбросив чехол прямо под ноги, он щелкнул тумблером. Пендальф подался вперед, напряженно вглядываясь в засветившийся дисплей на передней панели прибора.

– Видеочат. Очень опасная штука,– покосился он на Сарумяна.

– С какого перепуга? С чего это нам бояться Интернета?

– Да мало ли куда по ошибке законнектимся? Откуда знаешь, кто с той стороны подглядывает?

– Поздно пить боржоми, Саурон оживился. Уже заброшены девять диверсантов.

– Когда? Кто такие?

– По агентурным сведениям, летом они перешли границу под видом сборной Монголии по конному биатлону!!!

– Они уже нашли Ширево?

– Эти всех найдут, всех зарежут.– Сарумян явно не шутил, и Пендальф подскочил, как ошпаренный:

– Фёдор!

Он рванулся к двери, но Сарумян щелкнул потайным тумблером под крышкой стола, и дверь захлопнулась. Пендальф зигзагами понесся к окну, кряхтя взобрался на подоконник, но ставни чуть не оттяпали ему пальцы, лязгнув сверху вниз, отрезая и этот путь к отступлению. Пендальф сиганул с подоконника через голову Сарумяна, явно намереваясь уйти через камин в дальнем углу оранжереи. И это у него почти получилось, но, втиснувшись в трубу, старик застрял в ней, нелепо суча ногами. Сарумян невозмутимо продолжал накручивать на вилку лососину и болтать как ни в чем не бывало:

– Это, конечно, если карапузы их не перебьют, в чем лично я сильно сомневаюсь. Карапузы – маздай!!! Мордовия – форева!!! – Внезапно он отложил вилку, нахмурился, и чеканя каждое слово, предложил: – Вступай в нашу шайку, Пендальф, третьим будешь. Присоединяйся, брат, не пожалеешь, а иначе всё одно – смерть.

Он подошел к камину, ухватился за брючный ремень и выдернул Пендальфа из трубы. Тот с грохотом повалился на землю, приподнялся на одной руке – чумазый как черт, отер лицо и выпалил комсомольско-допросное:

– Толково придумано, Сарумян. Только не брат я тебе, гнида черножопая!

Свободной рукой, которую Пендальф держал за спиной, он метнул в Сарумяна кочергу, предусмотрительно притыренную во время падения из трубы, но промахнулся и тут же еле успел увернуться от «неопознанного летающего объекта» – не было времени разглядывать, чем же Сарумян намеревался расквасить ему башку. Зато он успел откатиться в сторону и швырнуть в неприятеля антикварной табуреткой, которая развалилась в воздухе на десяток частей и нанесла Сарумяну массированный урон в области паха и других, менее важных, частей тела. Скорчившись от боли, тот успел запулить в Пендальфа вазой, вилкой и крышкой рояля, пока тот искал чем ответить. Постепенно Сарумян оттеснял соперника к входной двери, и вскоре эта тактика принесла ему успех – он исхитрился зажать голову Пендальфа дверью и слегка придушить. Сознание оставило Пендальфа вместе с последним ударом по почкам. Сарумян склонился над поверженным врагом и прошипел:

– Не кривляйся, Пендальф, не на того напрыгнул. Моё кун-фу сильнее твоего, вспомни лучше, собака, чему тебя учил наш сенсей: «Никогда не применяй искусство кун-фу в корыстных целях!!! Убивай ради удовольствия!!!»

G
Фёдор и Сеня пробирались по картофельному полю. Лето стояло хорошее, в меру дождливое, в меру солнечное. Картошка уродилась на славу – ботва доходила почти до плеч карапузов. Сеня чисто по привычке собирал с листа колорадского жука и со смачными прищелкиваниями давил его в пальцах. Он так увлекся общественно-полезной работой, что не заметил, как Фёдор сорвал пару листиков, сделал пару шагов в сторону и присел. Сеня прошел еще несколько шагов и только в очередной раз, подняв голову, понял, что потерял Фёдора из виду. Лоб его моментально покрылся испариной, он отер грязные руки о штаны, сложил их рупором и заорал дурным голосом:

– Фёдор Михалыч! Фёдор Михалыч!

Фёдор подскочил как ужаленный, придерживая штаны рукой и непонимающе вращая головой. Сеня, завидев товарища, облегченно выдохнул:

– Блин, я, типа, подумал, что ты слинял.

Фёдор недовольно скривил свое и без того не самое симпатичное лицо и грубо оборвал приятеля:

– Чё ты гонишь?

– Ну, я, типа, старикана вспомнил,– запричитал Сеня.

– И чё? – всем своим видом Фёдор показывал что процесс, прерванный Сениной истерикой, явно не заладился.

Сеня попробовал было оправдаться:

– Он сказал: «Сеня, потеряешь пацана – глаз на жопу натяну». И ведь натянет.

Фёдор примирительно усмехнулся:

– Сеня, мы ещё только до огорода дошли. Да ладно, забей! – Он явно не собирался бросать начатое дело на полпути, но в этот самый момент всем его намерениям пришел окончательный и бесповоротный кирдык в лице двух друзей – Мерина Гека и Пилигрима Чука, вывалившихся из зарослей картофеля прямо у них перед носами.

– Фёдор! Мерин, ядрен батон, это же Фёдор! Я смотрю, вы тут к сельской поэзии приобщаетесь? – гоготнул Гек и начал декламировать что-то на тему: «Хорошо в деревне летом…»

Сеня побагровел и принялся загораживать Фёдора своим неслабеньким телом:

– О ну, отвали, вуайерист проклятущий!!! Впрочем, его слова не нашли никакого отзыва у двух проходимцев, чье настроение сегодня явно зашкаливало, вероятно, в связи со внезапно подвалившей им свободой. Они принялись отпускать остроты с еще большим рвением, и тогда Сеня на правах личного телохранителя «мистера Фёдора» решил применить грубую физическую силу к нарушителям спокойствия и просто-напросто швырнул Чука и Гека оземь. Те со всей дури брякнулись в заросли ботвы, и из-за их пазух посыпалась свежеворованная картошка.

– А это что за ботва?! Хищение сельхозпродукции? – неожиданно приободрился Сеня, но тут над его головой что-то громыхнуло с такой силой, что ему только и оставалось, что ойкнуть и рухнуть вниз, прикрывая голову руками.

Откуда-то справа им наперерез пробирался через картофельную плантацию хозяин местных полей, размахивавший дробовиком и яростно вопивший что-то многообещающее для подростков, шагнувших в постпубертатный период своего развития:

– Ворье растет! Поймаю, пасть порву, моргалы выколю, рога поотшибаю!!!

Карапузы сорвались с места и ринулись бежать прочь, пригибаясь к земле и петляя, как пьяный заяц на озёрном льду. При этом они не стали оставаться в долгу в словесной перепалке с рассвирепевшим фермером.

– Вот же, контра недобитая. Картошки ему жалко. Дождётся, гад, скоро наши в деревню вернутся,– проорал Гек и добавил уже вполголоса: – Давай за мной, я дорогу знаю.

– Точно, Гек. Всё ему, гаду, припомнится,– вторил ему Чук, и только Сене было не до мстительных выпадов, он бежал в сам хвосте колонны и совершенно оправданно больше всех переживал за сохранность своей задницы…

Когда картофельное поле, казавшееся практически бесконечным, все же закончилось, карапузы со всей дури посыпались в мелиоративную канаву, отделявшую поле от просёлочной дороги.

Гек, удачно свалившийся на Чука и тем самым смягчивший свое падение с немаленькой, в общем-то, высоты, попробовал на прочность передние зубы и удовлетворенно хмыкнул:

– Было круто!

Его приятель явно пострадал куда больше – с озабоченным видом он ощупывал свою промежность, и лицо его мрачнело с каждой секундой.

– Кажись, я чего-то сломал.

– Ты поменьше думай о соседских телках. Был бы не так напряжен – ничего не сломал бы.– Хорошее настроение не оставляло Гека. Чук только отмахнулся от гогочущего дружка и осторожно, практически с небывалой нежностью засунул руку себе в штаны. Настороженности на его лице явно прибавилось, он медленно потянул руку и вытащил… раздавленную картофелину.

– Уффф… Пронесло… – Улыбка блаженства припечатала к его физиономии самую идиотскую из возможных гримас.

Сеня, окончательно убедившийся, что его филейной части более ничего не угрожает, насупился и запустил картофельным огрызком в тыкву Геку:

– Гек, из тебя проводник, как из дерьма пуля.

– Пацаны, я же, типа, напрямки хотел,– тот даже не удосужился потереть ушибленный затылок, подтверждая справедливость закрепившейся за ним с самого детства «дразнилки»: «Мерин чесоточный».

– Ну и чё? Срезали? – набычился Сеня.– Если бы Федю не пронесло, да этот козел-фермер не вляпался в ту кучу – точно поубивал бы всех.

– Ага – а теперь ему самому каюк,– хихикнул Чук, а Гек, сделав вид, что обиделся, отвернулся от Сени, бесцельно шаря глазами по жухлой траве. Внезапно его взгляд зацепил выводок поганок-галлюциногенов на склоне канавы. Он аж подпрыгнул от столь приятной неожиданности:

– Грыбочки!

День явно не собирался становиться менее удачным. Нашарив в кармане штанов складной нож, Гек с тупой улыбкой срезал один гриб и отдал его Фёдору:

– Этому дала,– схохмил он, срезал следующий гриб и протянул его Чуку: – И этому дала…

Последний из грибов Гек срезал с особым желанием и протянул его Сене, но стоило тому лишь попытаться хапнуть предложенное, резко отдернул руку и гоготнул недотепе в лицо:

– А этому не дала. Ты ещё маленький.

Сеня попробовал изобразить, что происходящее ему совершенно по барабану, и как бы невзначай поинтересовался:

– Сколько надо таких грибочков, чтобы как следует закинуться?

Гек даже не пытался скрыть свою идиотскую улыбку, которая с каждой минутой расползалась по его лицу все больше и больше:

– Я их ещё не ел, а меня уже плющит.

Фёдор отшвырнул поганку, брезгливо отер руку и, подтянувшись на руках, вылез из канавы. Постоял немного в задумчивости, пнул прошлогоднюю шишку и, повернувшись к приятелям, глубокомысленно высказался:

– Я вот что думаю, братва… На дороге нас сто-пудово возьмут за задницу.

Фёдор оглянулся на дорогу – словно в подтверждение его слов, вдалеке заклубилась пыль и через несколько мгновений среди деревьев появился черный всадник. Фёдор сиганул через дорогу, к лесополосе, шипя как ужаленный:

– Атас! Педофилы!

Остальные ринулись вслед за ним и залегли в ближайшем буреломе, весьма неумело прикидываясь издохшими от невзгод и лишений лесными жителями. Поравнявшийся с их убежищем всадник спешился возле следов, цепочкой пересекавших дорогу, опустился но колени, словно принюхиваясь, мазнул что-то указательным пальцем, попробовал на вкус и, достав из-за пазухи тюбик с раствором, принялся снимать слепки.

Фёдор легонько щелкнул по Сениному затылку – тот от любопытства чуть не целиком высунулся из убежища:

– Тихо!

– Что за на фиг? – одними губами спросил Сеня Фёдора, но тот только непонимающе развел руками.

Всадник тем временем вбил колышки по обе стороны дороги, натянул на них полосатую ленту с надписью «Не пересекать. Полиция», подтянул седло и, вскочив на лошадь, исчез в пыли.

Сеня первым поднял голову:

– Никого?

Фёдор осторожно приоткрыл один глаз и согласился с приятелем:

– Кажется, никого…

– Че происходит-то? – Мерин Гек оставался на своей волне, впрочем, на это уже никто не обращал внимания.

– Какой-то мужик на лошади, возможно, педофил,– откликнулся Сеня и поняв, что, в общем-то, его ответ Мерину Геку исключительно до фени, обратился к своему «хозяину»: – Ты-то как думаешь, Фёдор?

– Вот что, пацаны. Нам с Сеней надо попасть в Бри.

Пилигрим Чук уставился на Фёдора, часто-часто хлопая ресницами. Мыслительный процесс в его голове никогда не отличался особенной скорострельностью, но, надо признать, толковые идеи посещали его голову куда чаще, чем бестолковые тыковки остальных карапузов. Вот и сейчас он внезапно повеселел, смачно высморкался на соседний куст и выпалил:

– Да легко. Форсируем реку на пароме! – Он поплевал на палец, поднял его вверх, будто определяя направление ветра, и со знанием дела указал куда-то за правое плечо: – За мной!

Дорога не обещала быть легкой, да и к тому же им стоило поторопиться, пока вражеский конный отряд не отрезал единственный путь к переправе. Они со страшным треском продирались сквозь кусты, еле успевая зажмуриваться от хлещущих по щекам веток.

Во главе забега, отчаянно матерясь и практически не разбирая дороги, мчался толстозадый Сеня Ганджубас. Все навьюченные на него пожитки он давно уже скинул прямо в лесу, вполне разумно предполагая, что держать ответ перед Пендальфом за вверенное государственное имущество придется собственной задницей, но для начала эту задницу стоило спасти, и с этой задачей он, кажется, справлялся неплохо. Своим массивным телом Сеня прокладывал в зарослях просеку, по которой мчались Мерин с Чуком, периодически спотыкаясь друг о дружку и на ходу обсуждая сексуальные пристрастия собственного преследователя:

– Вот привязался-то, педофил! Мы-то ему зачем? Это я только ростом не вышел!!!

Впрочем, хуже всех приходилось Фёдору – его единственным спортивным достижением до сих пор оставался лишь потертый значок ГТО, честно выигранный в секу у какого-то алкаша. Именно его постепенно нагонял всадник, давно уже свернувший с дороги и несшийся во весь опор по лесополосе. Расстояние между ними стремительно сокращалось, но и лес постепенно расходился, впереди открывалось водная гладь безымянной реки.

Карапузы выбежали к мосткам и вповалку попрыгали на стоящий у самого берега плот. Удар головой о бревна помог Муку первым прийти в чувство – он бросился отвязывать веревку, которой плот был привязан к мосткам, и, еле справившись с дыханием, проверещал в сгущающиеся сумерки:

– Хватай мешки, паром отходит! – И, подхватив шест, оттолкнулся от берега.

– Ох ты, сволочь, бросишь, значит, товарища??? – очнулся Сеня.– Стой, собака!!! – Он отвесил оплеуху Пилигриму Чуку, отобрал у него шест и принялся размахивать им в темноте, вопя не своим голосом:

– Фёдор! Беги, Фёдор! Беги! Прыгай, Фёдор! Откуда Фёдор знал о такой легкоатлетической дисциплине, как «тройной прыжок», теперь навсегда останется загадкой, но, в два гигантских прыжка преодолев последние метры пути и прогрохотав по мосткам, как стадо бизонов, прыткий карапуз последним усилием воли выбросил свое нетренированное тело за уплывающим плотом и был сбит на излете могучим ударом шеста, выписывавшего в руках Сени причудливые фигуры. Впрочем, по инерции Фёдор долетел-таки до края плота, мешком рухнув на самый его край и придавая тому дополнительное ускорение. Поэтому, когда лихой наездник выскочил на берег, было уже слишком поздно… Лошадь вырвалась на ветхие мостки, копыта ее попали в одну из дыр, проломленных в сгнивших досках безумными прыжками Фёдора, и животное остановилось, как вкопанное, не забыв вежливо наклонить голову, чтобы полету ее хозяина уже ничто не могло помешать.

Всадник воспользовался предоставленной возможностью и, красиво прогнувшись, с двух оборотов ласточкой вошел в воду, заслужив громкое одобрение всех окрестных лягушек:

– Файв пойнт сикс, файв пойнт фоур, сикс пойнт зиро…

По воде пошли неспокойные круги, а на месте лихого погружения один за другим начали лопаться пузыри, поднимающиеся из глубины. Лошадь грустно покивала головой и предельно осторожно «сдала задним ходом» поближе к берегу.

Минутой позже на берег бесшумно вывалилась кавалькада из восьми всадников. Один из них подъехал к самой кромке воды, спешился, сорвал чахлый цветок, торчавший сбоку от мостков, и бросил его в воду. Затем разделся до трусов, едва-едва прикрывавших колени, потрогал воду большим пальцем ноги и, грязно ругаясь по-немецки, полез в воду. Пройдя несколько шагов, он поскользнулся, шумно плюхнулся в воду, поднялся, с ног до головы опутанный тиной, и побрел обратно к берегу.

Через несколько минут вся кавалькада умчалась прочь.

Поглядев им вслед, Фёдор прикусил губу, унял дрожь в зубах и спросил, не оглядываясь на приятелей:

– Переправа рядом есть?

Пилигрим Чук, воспользовавшись случаем сменить грубый физический труд на интеллектуальный, передоверил шест Мерину Геку, почесал грязной рукою затылок и, слегка сомневаясь, высказал свою версию:

– Мост. Километрах в двадцати, не меньше.

– Греби туда… да побыстрее…

G
Бросив плот прямо у моста, грязные, мокрые и голодные карапузы выбрались на берег неподалеку от покосившегося указателя «Райцентр Бри». Впереди виднелся гаишный пост. Фёдор с детства знал – если что, нужно бежать в ментовку, поэтому решение созрело само собой.

– Пошли! – Он потянул за собой своих товарищей.

Подойдя к посту, он обошел его кругом, помялся немного с ноги на ногу у входной двери, набираясь наглости, но решился лишь на то, чтобы постучать в окошко. Внутри что-то зашевелилось, и из-за занавески высунулась заспанная физиономия постового.

– Чего ломимся?

Фёдор испуганно ойкнул и затянул невесть откуда взявшуюся в его голове тягомотину:

– Дяденька, пожалейте… Сами мы не местные… Нам бы в кабак лошадиный.

Гаишник что-то сверил в свежей сводке, удовлетворенно хмыкнул и, почесав кончик носа, уставился на приятелей:

– Так-так-так! Карапузы, значит? Что, попрошайничать пришли?

Фёдор изобразил самое жалостное выражение лица, на которое был способен,– да так «умело», что Станиславский перевернулся на другой бок в своем последнем пристанище:

– Нам бы переночевать где-нибудь, дядя.

Гаишник оглядел сбившихся в кучу бедолаг, оценил опытным взглядом, что поживиться тут явно нечем, и почти примирительно заворчал:

– Ходют тут, ходют. Понаехало, блин. Кабак рядом, за углом. Ходют всякие, шпанюки так и вертятся.

Два раза объяснять карапузам не пришлось, они поспешили убраться с глаз долой, а гаишник, глядя им вслед, достал из-под стола допотопный телефон, покрутил ручку, подул в трубку и, ожидая ответа, пробурчал себе под нос:

– Лишняя осторожность не помешает…

О вы, друзья, как ни садитесь…

И. Я. Крылов

Раньше сядешь – раньше выйдешь.

Народная мудрость

Нежаркое октябрьское солнце, малопригодное для отопления, способное разве что заставить нехотя щуриться, облизывало невысокие каменные здания, выстроившиеся в парадную шеренгу на типично британской улице. Почти в самом ее конце, мало чем отличающийся от своих братьев, толпившихся поблизости, стоял сказочный домик с надписью «Дом, который построил Смит». По другую сторону входной двери красовалась еще одна табличка: «Памятник молдавской архитектуры. XV век» – объект постоянных острот недалеких жителей поселка, о чем свидетельствовала свежая порция краски справа от римских цифр. Задняя часть дома смотрела окнами в небольшой яблоневый сад. «Michurin Garden». Ранней осенью, когда ветви яблонь клонились под собственным весом, яблоки можно было собирать прямо из окон второго этажа.

Но сейчас окна были наглухо закрыты и задернуты плотными шторами. Поэтому, когда Фёдор наконец-то очнулся, разобрать, какое сейчас время суток, не было никакой возможности. Он приоткрыл один глаз, заметил какую-то смутную тень и тихо спросил:

– Кто здесь?

– Просыпайся, Фёдор, трибунал проспишь. Шютка! Ты в доме агента Смита. Сейчас десять часов утра, 24 октября, если вдруг тебе интересно.

Отвечавшего Фёдор узнал только по голосу – увидеть его он пока так и не смог, поэтому в голосе его послышалась некая неуверенность:

– Пендальф?

Это и в самом деле оказался Пендальф собственной персоной. Он сидел на кровати Фёдора, покуривая гаванскую сигару.

– Да, я здесь. Свезло тебе, Фёдор. Еще немного, и в твоем доме заиграла бы музыка, но ты бы ее не услышал. Дорогой мой хобот!

Федор внезапно вспомнил об их давней договоренности:

– Чё за ботва, Пендальф? Ты чего стрелу зади-намил?

– Извиняй, Фёдор. Попал в пробку… – он многозначительно выпустил пару зашибенных колец и уточнил: – Штопором.– В голосе Пендальфа явно не прослеживалось ни малейшей вины за те передряги, в которые он втянул Фёдора.

Карапуз не знал, как бы ему покорректнее намекнуть старику, что он в общем и целом – редкостная скотина. Он смотрел на старика, пообещав себе ни за что не отвести на этот раз взгляда,– в конце концов, пусть знает собака, чье мясо съела!!!! Интересно, о чем это он вообще сейчас думает???

G
…Пендальф висел на дыбе и старался не замечать гнусной хари предателя Сарумяна.

Тот бродил из угла в угол просторного подвала конспиративной дачи, с любовью приспособленного под камеру пыток, и все пытался придумать что-нибудь похлеще для бывшего приятеля. Его белоснежный халат был здорово забрызган кровью, капли остались даже на бороде. Он бродил между стеллажами, выбирая то одно, то другое замысловатое орудие, но каждый раз откладывал их в сторону. Надолго остановившись у одной из полок, он взял в руки обрез дробовика. Со значением посмотрел на Пендальфа, потом снова на дробовик, с сомнением покачал головой, снова перевел немигающие глаза на пленника, взвесил обрез в руке и с сожалением вернул его на место, подхватив вместо ствола внушительных размеров бейсбольную биту.

Глядя на эти приготовления, Пендальф только кривился:

– Сколько тебе дали, Сарумян? Налоги со взятки, поди, не заплатил, волчара позорный?

Сарумяна, как показалось, эти слова взяли за живое:

– Обидеть хочешь? Да? А ведь мы хотели тебя партнёром в долю взять…

Отринув последние сомнения, Сарумян положил обратно бейсбольную биту, опустился на левое колено и кряхтя вытащил откуда-то из дальнего угла бензопилу. Проверил бачок, дернул за ручку, потом еще раз и еще. Пила никак не желала заводиться – Сарумян остервенело дергал стартер, а Пендальфа уже было не остановить:

– У Саурона нет партнеров. Только шестерки. Ох, не один из вас будет землю жрать, все подохнете без прощения!!!

У Сарумяна зарделась левая щека, лоб покрылся испариной, а бензопила все не желала заводиться.

– Да уж, Дружба-Дружбой, а Хускварна-то получше будет,– паясничал Пендальф.

– Ну ты хам… – Сарумян отшвырнул бесполезную пилу и снял с полки сувенирную катану.

В этот момент Пендальф потерял сознание, седая голова безвольно повисла, слюна тонкой струйкой сбежала по безжизненному подбородку.

Сарумян издал какой-то неподобающе несерьезный вопль радости и принялся кривляться с мечом в руках на фоне обмякшего Пендальфа, фотографируясь на допотопный «Полароид»…

G
Пендальф продолжал недвижно сидеть на краю постели и отсутствующим взглядом смотрел сквозь Фёдора. Сигара, прилипшая к нижней губе, давно уже догорела, потихоньку начали заниматься усы и борода.

Когда в комнате запахло паленой нутрией, Фёдор смекнул, что происходит что-то недоброе, и прицельным ударом в челюсть выбил окурок изо рта Пендальфа:

– Пендальф, окстись!

По-конски вздрогнув всем телом, старикан принялся сбивать пламя с бороды. Спасти удалось немногое.

Оглядевшись по сторонам, Пендальф виновато посмотрел на карапуза и признался:

– Сморило, блин…

За дверью послышался какой-то шум, и в комнату влетел Сеня. Гигантским прыжком, которому позавидовала бы добрая половина английской сборной по регби, он преодолел последние несколько метров и рухнул на Фёдора, заключая его в объятия:

– Фёдор! Фёдор Михалыч!

Фёдор еле выкарабкался из-под навалившейся на него туши, но тем не менее нашел в себе силы порадоваться встрече:

– Сеня, брат!

Приятель продолжал с восхищенным видом сотрясать его за плечи:

– Фёдор, ну ты дал!

– Сеня лично ставил тебе уколы! – усмехнулся Пендальф, указывая на раскрасневшегося от смущения карапуза.

Тот обернулся к старику и спросил:

– У меня это здорово получалось, правда, Пендальф? – Сеня изобразил, как именно он ловко вгонял иголку… Но Пендальф решил развить тему дальше:

– А потом несколько укрепляющих клизм.– Се-нины руки смущенно застыли в воздухе, а старикан продолжил: – И дело пошло но лад, правда, дружище? – Пендальф хохотнул, окончательно вгоняя новоиспеченного медбрата в краску.

Еле слышными шагами в комнату вошел агент Смит. На первый взгляд, это был самый обыкновенный эльф с волосатыми ушами – типичнее не бывает. Но при этом он гордо носил пейсы, украшенные на концах колокольчиками, издававшими при каждом шаге мелодичный перезвон.

Пендальф привстал, всем видом выказывая уважение к хозяину дома, и представил его Фёдору:

– Кстати, познакомься с моим старинным приятелем – агентом Смитом.

– Добро пожаловать в реальный мир, Фёдор Сумкин! – шевельнув собачьими ушами, поприветствовал гостя несуразный эльф.

– Классно у вас бейцы звенят, мистер Смит,– попробовал завести беседу Фёдор, но тут же осекся, испуганно уставившись на Пендальфа, зашедшегося истерическим смехом в углу комнаты. Агент Смит густо покраснел, фыркнул что-то в меру раздраженное и вышел вон из комнаты

– Уел, уел ты его, Фёдор. Пять баллов!!! Давно я так не смеялся. Пейсы, мой юный несмышленый друг, пейсы это называется!!!

G
Постепенно здоровье Фёдора пошло на поправку, он периодически выбирался из постели на прогулку. Первое время ему хватало сил только на то, чтобы самому дойти до отхожих мест, но вот сегодня он решил осмотреть дом, о заодно и сад, раскинувшийся за окнами.

Спустившись по широким каменным ступеням, он принялся бесцельно бродить среди деревьев, постепенно все дальше и дальше удаляясь от дома, пока не набрел на бассейн. У самого бортика стоял одинокий шезлонг. Фёдор направился к нему с явным желанием прилечь у водички, но, подойдя поближе, остановился как вкопанный!

В стильных солнцезащитных очках и плавках до колен по последней молодежной моде, опустив ноги в воду, в шезлонге сидел… сам Бульба Сумкин собственной персоной!

Фёдор кинулся к родственнику и принялся душить того в объятиях:

– Бульба!

– Фёдор, мой мальчик! – Откровенно говоря, в глазах Бульбы радости было куда меньше, чем у его племянника.

Удовлетворившись лобзаниями, Фёдор с интересом приподнял толстую тетрадь, лежащую рядом с шезлонгом Бульбы. водя пальцем по строчкам, он прочел надпись на обложке:

– «Краткий курс истории карапузов. Под редакцией Бульбы Сумкина». Ну, типа, круто. Много написал?

– Да не то чтобы. Но мне, собственно, торопиться некуда – я поначалу было уже домой засобирался. Но мне тут пенсию нехилую положили – монетизация льгот и все такое. Плюс каждый день питательный бобовый суп. А если хорошо себя веду, дают симпатичного эльфа на ночь.

Фёдор уставился куда-то вдаль – на макушки дальних деревьев. Он практически не слышал стариковской болтовни Бульбы. Он вежливо кивал головой, не вникая в смысл, и, когда родственник прекратил свой треп, уныло вздохнул и выложил как на духу:

– В меня вот чего-то на ностальгию пробило. Березку, что ли, обнять хочется. Или окушка поймать на удочку. У нас в речке вот такенный окунь берет но опарыша! Только место прикормить надо. Любишь это дело, Бульба?

Бульба вытаращил на племянника блеклые глаза и только и смог выдавить из себя:

– Да ты, я вижу, рыбаком вырос… Полным рыбаком… – он отложил тетрадь в сторону, поднялся с шезлонга, подтянул плавки и предложил:

– Пошли-ка, племяш, поплаваем лучше! Не хочешь? Ну, как знаешь…

G
Когда Фёдор вернулся в дом, Сеня уже почти закончил упаковывать свои чемоданы. Вначале туда проследовала стопка порножурналов, затем несколько серебряных ложек и вилок. Опасливо оглядываясь по сторонам, он сдернул со стены старинные часы с маятником и, сунув их в чемодан, аккуратно прикрыл покражу своими драными портками – подальше от посторонних глаз.

Похлопав по еле закрывшейся пузатой крышке, он задумчиво почесал затылок:

– Так, что я еще забыл?

Его размышления на эту тему прервал Фёдор, какой-то развязной походочкой вошедший в комнату:

– Тю… Никак собрался куда, Сеня?

Стараясь не смотреть в глаза приятелю, Сеня отошел к чемодану и с притворным вниманием принялся проверять замки.

– Домой пора. Предки уже волнуются.

– А я думал, ты на эльфов хочешь потаращиться,– удивился Фёдор.

– Ага, конечно… на них потаращишься… Сначала ты на них потаращишься, потом они тебя потаращат… – Он поискал нужные слова и продолжил: – Короче, я, типа, чё подумал – мы же не нанимались в такую даль переться? Прикинь, пацаны уже скучают. И ты уже в порядке. Может, к дому двинем, а? – Взгляд Сени не просил, он умолял.

Фёдор как-то заметно посерьезнел, внимательно посмотрел на друга и внезапно согласился с его доводами:

– А ведь ты прав, Сеня. Мы ведь подписались кольцо только до посёлка нести. Надо бы колечко участковому под расписку сдать. А потом рвануть домой. Ток у меня тут дело еще одно есть. Ты погодь маленько,– он сорвался с места и бросился куда-то на улицу.

Через парк он помчался прямиком к бассейну. Воровато оглядевшись по сторонам, достал из-за пазухи сложенную вчетверо резиновую куклу и принялся ее надувать.

Первые несколько минут дела шли неплохо, но чем больше выделялись резиновые округлости «воздушной бейбы», тем труднее становилось карапузу: набирая в легкие побольше воздуха, он выдыхал – и кукла слегка надувалась, когда же он попытался сделать вдох – кукла обмякала, зато надувался сам Фёдор.

Из-за полупрозрачных занавесок в одном из окон второго этажа за потугами молодого карапуза наблюдали агент Смит и Пендальф.

– Пацан практически здоров. Если его потянуло на баб и свежий воздух – дела явно идут на поправку.– Агенту Смиту явно нравилось происходящее.

– Может быть, поздоровее кого найдем? – возразил Пендальф.– Смотри – худенький, щеки ввалились, во лбу жилка синяя бьётся…

– Зато резкий, как понос! Такому палец в рот не клади. Вмиг пронесет!!! – Словно в подтверждение слов Смита Фёдор принялся остервенело рвать зубами пластиковый сосочек впускного клапана. Пендальф тоже невольно залюбовался энергией и тупостью молодости и сдержанно предупредил:

– Ничего другого в рот ему тоже не клади – от него можно ждать чего угодно. Нельзя терять момент – он после комы пойдёт, куда скажут.

Смит вяло засопротивлялся:

– Пендальф, он один не дойдёт. Правда, у него приятель есть, ничего такой парнишка.– Смит жеманно поправил прическу и продолжил: – А вот двое других – просто олигофрены карликовые, и враг не дремлет. Знаешь, что люди говорят? В черном-черном королевстве, в черном-черном городе, в черном-черном доме, в черной-черной комнате живет черный-черный старик в белом-белом халате.

– Знаю я его.– Пендальф грязно и витиевато выругался.– Сарумян его фамилия, сын Вассермана. Заходил тут к нему намедни. Совсем из ума выжил, драться лез, склонял к сож… кхм… в общем, к сотрудничеству. Потом запер меня на какой-то колокольне,– Пендальф понизил голос и, наклонившись к Смиту зашептал: – Кольцо ищет, придурок старый!!!

Лицо агента Смита вмиг стало серым, кулаки его сжались так, что на костяшках пальцев выступили белые пятна, а на воротничке – следы помады:

– Этого я больше всего и боялся. Значит, сканто-вались они. Саурон и Сарумян. Пендальф, слушай, а они, часом, не родственники?

– Разве что сестры?..– предположил тот.

Они подошли к огромной карте, занимавшей большую часть противоположной стены. Почти вся она была утыкана разноцветными флажками – где-то более кучно, где-то совсем реденькими группками.

Агент Смит, поморщившись, сорвал с карты желтый стикер, на котором кто-то игривым почерком написал: «Сима, сладкий, не забудь купить молока!!! Целую. Твоя киска», скомкал ее в руке и густо покраснел.

Откашлявшись, он ткнул пальцем куда-то в скопление радужных флажков:

– С мордовских рубежей поступают тревожные сигналы. Мордовская хунта готовит акт агрессии. Кого бы ещё подтянуть на нашу сторону? Гномов? Или, наоборот, прибалтийские республики?

– Опасаюсь, быстро у них, как обычно, ничего не получится,– парировал Пендальф.– Думаю, придется подписывать на дело людей.

Лицо агента Смита сморщилось, как будто он проглотил ведро прошлогодней клюквы.

– Людей? Этих жалких, ничтожных личностей, которые считают остальных тупиковыми ветвями развития? По-моему, от них больше вреда, чем пользы. Я тебе напомню, как все было, вечно с этими людьми геморрой один. Связался я с одним таким. Кличка Кызылдур, да ты его знаешь – упырь, который колечко притырил, хотя знал, что чужое брать нехорошо.

Агент Смит на мгновение прикрыл глаза, и воспоминания снова ожили в его голове, да так, что колокольчики в пейсах тревожно зазвенели.

«…Кызылдур шарил по карманам раненого Саурона – замочить такую важную шишку и ничем не поживиться он считал ниже собственного достоинства. Розовощекий и подтянутый агент Смит подскочил к нему и дернул его за плечо:

– Нашел чё? Дуй за мной!..»

Глухим голосом Смит продолжал рассказывать Пендальфу историю Кызлдура:

– Потом я привел Кызылдура туда, где забабахали это кольцо, и где можно было спокойно от него отделаться.– Веки эльфа подрагивали – он снова погружался в далекое прошлое.

«…в мартеновском цеху перед огнедышащей печью стояли агент Смит и Кызылдур, вглядываясь в бушующее жерло. Агент Смит направил на мнущегося возле топки Кызылдура пистолет и тоном, не терпящим отказа, скомандовал:

– В топку его, Кызылдур! В топку! Бросай!

Кызылдур зло оглянулся на Смита, не выпуская кольца из рук:

– Нет!

Смит принялся выцеливать запястье руки, сжимавшей кольцо, но Кызылдур опередил его, с сатанинским хохотом надев кольцо но палец и растворившись в воздухе но глазах агента Смита.

– Кызылдур! Сволочь!..»

Смит разрядил в пустоту всю обойму и на этот раз прежде, чем сознание услужливо вернуло его обратно в реальность. Он тяжело вздохнул и продолжил, словно старался хоть как-то загладить собственную вину:

– Я ему всё объяснил, даже картинку нарисовал, но жадность фраера сгубила. Сунул Кызылдур кольцо в карман и был таков. Никому верить нельзя. Порой даже собственной жене.

Пендальф снисходительно похлопал расчувствовавшегося агента по плечу и как бы между прочим ввернул:

– Слушай, есть у меня на примете один толковый паренек. Родом из Гондураса.

– Бомжа имеешь в виду? Ну что ж, лучше у нас всё равно никого нет.– Агент Смит был вынужден согласиться, что Пендальф, как всегда, грамотно выбрал момент, чтобы пролоббировать своего человечка…

Он подошел к окну и задернул шторы, уже не увидев, как по улице, оглядываясь и постоянно переходя со стороны на сторону, шагает хорошо знакомый ему Баралгин. Тот старательно изображал из себя лицо нестандартной сексуальной ориентации, поминутно подходя к витринам и прихорашиваясь, а на самом деле пытаясь понять, нет ли за ним хвоста.

Дойдя до дома агента Смита, Баралгин резко нырнул в дверь.

Парой минут позже неторопливой походкой к той же самой двери подошел юный и потому весьма розовощекий эльф – Лагавас. Он постучал в дверь и замер в ожидании.

Секунд через десять он дернул за неприметную веревочку справа от двери – где-то в доме запел колокольчик, эльф улыбнулся и прислушался к происходящему за дверью, в надежде различить торопливые шаги хозяина.

Прошла почти минута, прежде чем он увидел кнопку звонка, аккуратно нажал пару раз – за дверью пропела какая-то навязчивая до неузнаваемости мелодия, эльф закатил глаза к небу и, тяжело вздохнув, принялся ждать.

Еще через пару минут он в ярости пнул по косяку кованым носком сапога – в доме резко и противно сработала милицейская сирена, Где-то за спиной послышалось нетерпеливое сопение. Лагавас даже не успел оглянуться – не обратив на него никакого внимания, мимо прошмыгнул гном Гиви, открыл дверь ногой и без особых церемоний вкатился в дом. Лагавас понту ради помялся на пороге еще пару-тройку минут и тоже вошел, аккуратно притворив за собой дверь.

G
В дальнем углу гостиной комнаты, обставленной в колониальном стиле, под тусклым торшером сидел Агроном и читал какую-то книгу. Кажется, это была «Бхагавад Гита», хотя обстановка в гостиной располагала скорее к чтению приключенческой литературы. Картины, развешенные на стенах, вполне могли сойти за иллюстрации к романам Жюль Верна, а разные заморские диковинки, заполонившие все стены, углы и даже потолок комнаты – чучело гигантской панды, заспиртованная голова йети, коллекция скальпов индейцев и прочие артефакты, способны были вызвать приступ неконтролируемой ярости у любого, даже самого безобидного гринписовца.

На журнальном столике неподалеку от Агронома лежали порядком проржавевшие обломки меча.

Когда в комнату вошел Баралгин, Агроном не удостоил его появление даже кивком головы, и только когда назойливый посетитель подошел к нему и заглянул в книгу, нехотя оторвался от чтения.

– Местный, что ли? – завел разговор Баралгин.

– Нет, я не здесь родился,– словно отмахиваясь от назойливой мухи, ответил Агроном.

– О где?

Любитель древнеиндийских эпосов не был поэтом, но рифму подобрал легко и непринужденно, да не одну, но решил на всякий случай не зарываться:

– Где-где… в Караганде.

Баралгин же в свою очередь не блистал ни умом, ни сообразительностью, потому сарказма не оценил, приняв все за чистую монету.

– А я, наоборот, из Гондураса. В тамошнем ГУВД числюсь. Опером.

Агроном, оценив интеллектуальный уровень надоедливого гостя, окончательно потерял интерес к нежданному собеседнику и углубился в чтение. Баралгин подошел к журнальному столику, сграбастал обломок меча и принялся разглядывать раритетный «дырокол»:

– Железяки какие-то… Хреново они тут экспонаты содержат… – Он зачем-то послюнявил палец и чиркнул им по краю лезвия. На пальце моментально набухла здоровенная алая капля. – Блин, порезался! Пойду, йод поищу!

Баралгин двинулся к выходу, в самом дверном проеме столкнувшись с Арвен. Та насторожилась под взглядом его сальных глазок и, когда тот, крякнув, оглядел ее фигуру с ног до головы, машинально поправила прическу и грудь, покраснела и быстро-быстро направилась прямиком к Агроному. Опустившись перед ним на колени, она заглянула в глаза профессионального бродяги и, потупив взор, спросила:

– Ты меня любишь, милый? Или тебе, как твоему предку Кызылдуру,– лишь бы с саблями скакать? Говори уже!!!

Агроном оторвался от книги, окинул девушку отсутствующим взглядом – он не слишком-то обратил внимание на те слова, которые она пыталась донести до него. Похоже, он был крайне взволнован прочитанным… Только немалым усилием воли сфокусировав до того блуждавший где-то взгляд, он узнал Арвен.

Внезапно какая-то мысль настолько поразила его, что он судорожно вцепился в рукав платья Арвен и выпалил:

– Я хочу от тебя маленького. А может, даже двух! – Кажется, он не слишком понимал, о чём говорит.

– Бери меня замуж. Пошли скорее в сельсовет, там нас сразу распишут. Как тебе такое предложение? – Девушка подалась навстречу ему всем своим телом.

Но Агроном, кажется, уже успел прийти в себя теперь всячески пытался пойти на попятную:

– У нас кровь с разным резусом, возможно, будут проблемы,– нахмурился он, но Арвен уже не возможно было остановить.

– Это ничего. У меня есть хороший доктор – кандидат наук, и берёт недорого. Ты меня любишь милый?

– Ты чё, уши не моешь? Я ж тебе вчера два раза уже про это сказал. Ещё повторить? – К нему вернулось его обычно-раздраженное состояние.

– Все вы так говорите, ага. Обними меня покрепче. Обними меня, как Сигурд – Брунгильду. Как Рабочий – Колхозницу, как…. Обними меня, как Ромео Джульетту. Помнишь, как у них было?

Агроном мучительно морщил лоб, пока его не осенила парадоксальная мысль:

– Я вот тут давеча про Каштанку читал. Хочешь, за жопу укушу?

Арвен, скрыв легкую досаду, сняла с шеи древний семейный амулет и протянула его Агроному:

– Ладно, забей на Джульетту. Я тебе потом почитаю… когда от старости ослепнешь! Только не вздумай теперь пойти на попятную. Моя бабка – потомственная жрица культа вуду. И мне от нее кое-что досталось. Так что не советую снимать эту феньку ни днем ни ночью!!! – Арвен звонко рассмеялась.– Неплохо придумано, правда??? Это тебе не обручальное кольцо какое-нибудь!!!

Арвен и Агроном обнялись, но бомж тут же отпрянул от девушки. Он смущенно потупил взор и промямлил:

– Господи, неудобно-то как. Вокруг людей столько!

Постояв так еще некоторое время, Агроном все таки принялся раздеваться, стараясь не глядеть в сторону Арвен:

– Давай, давай. Сама, сама, сама…

G
Колонне тараканов, пересекавшей замызганную кухоньку агента Смита, собравшаяся здесь непривычно большая компания весьма странных людей была, в общем-то, глубоко безразлична. Не трогают – и ладно. А сидевшим за столом Пендальфу, Агроному, Фёдору, Баралгину, Гиви и Лагавасу было тем более не до того – вся компания во главе с хозяином – собственно агентом Смитом – уже порядком поднабралась.

На столе выстроилась, как на параде, целая батарея бутылок, из холодильника изредка доносилось какое-то сопение и скрежет, но никто не обращал на это никакого ровно внимания.

Скромная холостяцкая закуска закончилась гораздо раньше, чем содержимое бутылок.

Одновременно за столом развивалось сразу несколько бесед – монотонный, мало разборчивый бубнёж заполонил все помещение.

Агент Смит привстал со своего стула, схряпал огрызок огурца, наколотого на вилку, и, призывая внимание окружающих, постучал ее слегка погнутыми зубчиками по граненому стакану. Разговоры моментально стихли, Смит выдержал многозначительную паузу (на самом деле он подавился огурцом) и торжественно обратился к собравшимся:

– Господа, я собрал вас сюда, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Очень скоро мы все огребем по полной программе. А ведь я вам говорил, я вас предупреждал, доведут бабы и кабаки до цугундера! – выдержав эффектную паузи, Смит подал команду: – Предъяви кольцо, Фёдор!

Фёдор пошарил по карманам, на секунду замешкался, размышляя – а стоит ли выставлять на всеобщее обозрение свою драгоценность, но тут же сжался под грозным взглядом Смита, достал кольцо и положил на край стола.

Повисла гнетущая тишина, нарушил которую совершенно неуместный возглас Баралгина:

– Значит, не врали…

Выскочка оглянулся и, заметив на себе укоризненные взгляды, принялся оправдываться:

– Ладно, всё расскажу. Пошли мы давеча в баню с шурином. Традиция у нас такая – каждый год… ну, в общем, вы в курсе. Так вот, он, кабаняра, поддаёт да поддаёт. Меня и сморило. И когда башкой об полок жахнулся, мне и привиделось, что нашлось колечко-то, вот как бывает.

Пендальф вскочил из-за стола и совершенно неуместным фальцетом выкрикнул:

– Короче, Склифосовский. Пока ты тут порожняки гоняешь, Саурон всем нам за эту гайку резьбу сорвёт.

Агент Смит поморщился, укоризненно поглядел на Пендальфа и тихим голосом на предельно жесткой интонации попросил:

– В моем доме попрошу не выражаться. Повтори то же самое на нормальном русском языке.

– Я только сказал, что этот нехороший человек Саурон из-за одного этого колечка хочет иметь с нами множественный половой акт в циничной и особо извращенной форме,– тут же «перевел» старик.

Баралгин задумчиво смотрел в одну точку.

– Эвон, как всё обернулось.– Он помолчал еще некоторое время и продолжил: – Это ж какое нам подспорье… Помните папашку-то моего героициого? Да знаете вы его, он еще начальником ГУВД был в Гондурасе. Так при нем урки не озоровали, вот так всех держал! Я теперь-то мы их вообще к ногтю прижмём с мега-кольцом-то. Чё молчите? Может, против кто?

Агроном презрительно фыркнул и с неприкрытой досадой в голосе осадил Баралгина:

– Удивляюсь я с тебя! Колечко-то, ворованное! Нельзя его нам использовать, не по-честному это будет.

Впрочем, к чести того, слова Агронома его ни капли не смутили.

– Ой-ой-ой – только бомжей и забыли спросить!

Выпад Баралгина встрепенул даже привычно невозмутимого Лагаваса – настоящего сына Суоми. Он не торопясь поднялся со своего места (вскочил, как казалось ему самому) и отчеканил в лицо Баралгину несколько фраз:

– Это не простой бомж. Это Агроном. Сын Агро-прома. Ты бы извинился.

– Агроном? Наследник Кызылдура? – Баралгин не смог скрыть удивления.

– И король Гондураса! – с нажимом на последнем слове продолжал Лагавас.

Агроном дернул своего «защитника» за рукав, будто усаживая обратно на скамью, и незаметно вложил тому в ладонь несколько свернутых в трубочку купюр:

– Сядь, Лагавас.

Баралгин порылся в кармане, достал паспорт что-то сверил на первой странице и тут же нагло заявил:

– Я на фига нам король? Гондурас – республика!

Пендальф встал между двумя сынами Гондураса:

– Агроном прав. Это будет не по-честному!

Баралгин постоял еще какое-то время, с неприязнью поглядывая на Агронома, скулы его ходили ходуном, но он так и не нашелся что ответить.

Агент Смит оглядел собравшихся и подытожил:

– Если нет других предложений, кольцо надо изничтожить. Предлагаю голосовать за!!!

– Слющий, вот ны надо рызыну тянуть, да? – Это Гиви, до сих пор не подававший признаков хоть малейшей заинтересованности, вдруг подскочил со своего места и, отчаянно размахнувшись топором, со всей дури вдарил по кольцу. Ножки кухонного стола дружно подкосились, стол перевернулся, увлекая за собой всю посуду.

Стеклянный звон стал прекрасным аккомпанементом к подлетевшим почти до самого потолка и повисшим в волосах, на одежде, на лицах собравшихся бычках и кислой капусте.

Раскрыв рты, все глазели на ополоумевшего гнома. Первым очнулся агент Смит – он вилкой смахнул капусту со своих бровей и сквозь зубы принялся выговаривать порядком разошедшемуся недомерку:

– Гиви, блин, ты чего – не смотрел второго Терминатора? Такой мега-дивайс нужно бросать в домну. Находится она в Мордовии. Но это всё фигня. Кстати, у нас в Матрице есть истории покруче. Про иглу смерти, например. Игла лежит в яйце, яйцо – в дятле, дятел – в зайце, а заяц – в хрустальном гробу на дереве. Я деревьев там – тьма, и все в гробах! – Смит мрачно оглядел притихшую публику.– В общем, придётся кому-то из вас шкандыбать в Мордовию.

Лагавас поморщился, как от зубной боли,– обостренное чувство справедливости всегда мешало ему жить спокойно.

– Брехня это все! Начнем с того, что всякому школяру известно, что яйца обычно два, тогда почему игла только в одном? В что касается кольца – его нужно сломать. Старший приказал!

– Можит бит, ти пойдёшь к домни мордовской? – (иви презрительно покосился в сторону правдолюба, на что Баралгин моментально откликнулся:

– Знаю я эту Мордовию. Место гиблое, ни людей, ни зверей… Есть там одна дорога вдоль кладбища. Занесло меня туда как-то раз ночью. Глядь – а над крестами гроб с покойничком летает. В вдоль дороги мертвые с косами стоят. И тишина!..– Он немного помолчал и выдвинул собственное предложение: – Может, столы накроем? Ну, пока базар-вокзал?

Гиви снова вскочил на ноги – горячая кровь и застарелый геморрой никак не давали ему усидеть на месте:

– Я адын нэ пойду! Минэ завтра на ринке лавку открыват! Елфы пуст идут!

Услышав в ответ весьма смелое предположение на тему собственной сексуальной ориентации, Гиви, не долго думая, отвесил приличную плюху своему обидчику, и уже через мгновение за столом началась массовая потасовка. Мелькали руки, ноги, различные подручные и подножные предметы, сдавленные выкрики: «Ты кто такой?», «И ты кто такой?» «Я вам покажу кузькину мать».

Фёдор посчитал за благо не соваться в гущу событий, предпочитая оставаться в стороне. Он внимательно наблюдал за лежащим на полу кольцом. Периодически над его головой пролетали руки и ноги дерущихся, вот только карапуз не обращал на них никакого внимания. Губы его нервно дергались, повторяя и повторяя внезапно появившуюся в его голове строчку:

– Колечко-колечко, выйди на крылечко. Колечко-колечко, выйди на крылечко.

G
Когда он снова пришел в себя, вокруг него в живописнейших позах расположились порядком намявшие друг другу бока и рожи участники «мирных переговоров». Фёдор оглянулся вокруг – он один продолжал держаться на ногах.

– Я отнесу его,– с пионерским задором заявил он.– Я. Отнесу. Его. Я потащу кольцо в Мордовию.– Голос его звучал торжественно. Он еще немного подумал и добавил:

– Только мне понадобятся новые кроссовки. Пендальф спихнул с себя вяло сопротивлявшегося агента Смита и, сплюнув на пол пару зубов, кивнул Фёдору:

– Вот и лады! Я покажу тебе дорогу, Фёдор. Но нам еще понадобятся фонарик и плащ-палатка.– этими словами он принялся снимать с бездыханного агента Смита парадный плащ.

Пошатываясь, поднялся с пола Агроном и, держась за левое плечо, нетвердым шагом подошел к Фёдору:

– Возьмите меня с собой, я вам пригожусь. Не пожалеете. Я вас буду защищать. Проверено электроникой!

Фёдор почувствовал себя Гулливером в стране идиотов – к нему стали подваливать абсолютно все участники драки с абсолютно тупыми обоснованиями собственной незаменимости.

Лагавас, шмыгая расквашенным носом, заявил, что будет отпугивать лесных страшилищ.

Гиви предложил услуги личного дровосека. Фёдору это не понравилось – он давно неприязненно относился к всевозможным «-секам».

Но круче всех оказался Баралгин, ничтоже сумня-шеся заявивший:

– В детстве я был командиром бойскаутов при ГУВД Гондураса. Умею разжигать костер с одной спички. Только спички нужны гондурасские.

Если бы Фёдор читал в детстве хоть что-то, кроме «Колобка», то, оказавшись в компании с гномом-дровосеком, эльфийским пугалом и тупым гондурасским животным, он обязательно захотел бы пойти к мудрому Гудвину и попросить у него немножечко мозгов. Но от излишних мучительных размышлений его избавил Сеня, со страшным грохотом повалившийся на пол из распахнувшейся настежь дверцы холодильника.

С его волос свисали жиденькие сосульки, брови и Ресницы были покрыты инеем, но сытое и довольное лицо карапуза прямо-таки излучало счастье. Он отер ошметки сала с губ и, довольно отрыгнув за овил:

– Оле! Я тоже пойду с Фёдором. Наконец-то пришедший в себя агент Смит приложил к огромной шишке на лбу так удачно подвернувшуюся пачку пельменей и недовольно просипел:

– Да куда уж без тебя. Тебя от него палкой не отгонишь. И парой палок тоже!

Внезапно он настороженно оглядел собравшихся, сделал «страшные» глаза и, приложив палец к губам, неслышными шагами направился к двери. Замерев у дверного проема, он выдержал секундную паузу и резко рванул ручку на себя – в кухню ввалились Чук и Гек.

Сообразив, что теперь отступать некуда, Чук решил сразу брать быка за рога.

– Э, мы тоже пойдем. Мы все равно обратной дороги не знаем!

Геку тоже пришлось проявить смекалку.

– Вам же нужны смышленые пацаны. А мы уже школу окончили. Церковно-приходскую. Вот.

Чук оглянулся на приятеля и мрачно процедил сквозь зубы:

– Ты это… не гони! У тебя же три класса и коридор.

Агент Смит отшвырнул пельмени, поднял с пола пачку полуфабрикатных котлет, все еще надеясь отделаться небольшим синяком, и подытожил:

– Значит, девять рыл. Замётано. Чтоб никто не догадался, операцию назовём «Братва и кольцо».

Мерин Гек, которому жуть как нравились шпионские истории, аж подпрыгнул от удовольствия:

– Ништяк! В двух словах, куда пойдём?

Собравшиеся уставились на него, как на идиота, ток и не успев заметить, как агент Смит и Агроном обменялись какими-то знаками.

G
Уже далеко за полночь, когда весь город спал, в доме агента Смита все еще горел свет. В комнатах шли сборы и приготовления. Наутро была объявлено всеобщая мобилизация, поэтому времени было в обрез. Фёдор слонялся без дела по комнате, наблюдая, как Бульба роется в своём походном вещмешке.

«Сидор» казался несоразмерно маленьким относительно извлекаемых из него один за другим девайсов непонятного происхождения и назначения. Бульба увлеченно комментировал каждый артефакт, появлявшийся из недр бездонного вещмешка:

– Вот смотри: старый джыдайский меч, Стингер его фамилия. Бери, не бойся.

Фёдор с сомнением поглядел на кусок плохо обработанной пластмассы:

– Батарейки рабочие?

Бульба несколько раз щелкнул переключателем на рукоятке и насильно впихнул меч племяннику:

– Батарейки немного подсели. Но когда рядом Урки, у хорошего джыдая лезвие всё ещё светится синим. Я у плохого джыдая – красным. Береги себя, мой мальчик.

Следующий артефакт вызвал у него прямо-таки бурю восторга.

– Вот еще отличная штука. Бронежилетка из шкуры с жопы дракона. Легкая, как перышко, и при пожаре ты к ней не пригоришь. Одно плохо, царапается сильно. Поэтому выточишь себе деревянную лопатку!

Бульба еще раз оглядел бронежилетку и ляпнул нечто, показавшееся Фёдору сущей нелепицей: – Шкура с жопы дракона – ты всегда заботишься о нас!

Фёдор стянул с себя кенгуруху «Just Davalli» и жутко модную кипу с надписью «Rich», чтобы примерить бронежилетку, и тут Бульба заметил на шее подростка кольцо, висящее на грязной бельевой верёвке. Старый карапуз напрягся, как подросток, наткнувшийся в Интернете на фото Памелы Андерсон, лицо его мгновенно стало пунцовым, словно ему перекрыли кислород. Он облизал пересохшие губы и просипел:

– Ох, мое козырное колечко. Дай поносить. В последний раз. Один разок, а?

С этими словами Бульба бросился на Фёдора, пытаясь сорвать кольцо.

Фёдор сделал шаг в сторону и навстречу, приседая на правое колено. Резко выпрямившись, он встретил старика хорошо поставленным прямым в голову на противоходе – в глазах Бульбы поселилась вселенская скука, и он пыльным мешком осел на пол.

Мгновением позже по его щекам в три ручья хлынули пьяные слёзы и сопли.

– Блин, допился окончательно, спаси господи, и вообще на твоем месте должен был быть я. Я тоже хочу новые кроссовки, красный галстук, саблю, барабан и щенка бульдога!

Через пару минут он успокоился и, с помощью Фёдора поднявшись с пола, принялся снова копаться в вещмешке.

– Ну что еще могу предложить. Пистолет ТТ – он же тульский Токарев, сегодня один. Извини, очень быстро разбирают.

– А откуда все это? – Фёдор несколько раз нажал курок, прогрохотали выстрелы, осыпалось оконное стекло, в ушах поплыл неприятный звон.

– Эхо войны…

G
Две смутно различимые фигуры, разными тропинками скользнувшие прочь от дома агента Смита, не могли не слышать ночных выстрелов, но им было сейчас не до этого. Избегая освещенных перекрестков, прижимаясь к стенам домов, где можно было оставаться в тени, они пробирались через весь город, пока наконец их маршруты не пересеклись на старом заброшенном кладбище.

Двое стояли среди освещенных только луной могильных плит и надгробий. Один из ночных «гостей» кладбища заговорил голосом агента Смита:

– Удачное место ты для стрелки выбрал, Агpoном. Слушай сюда. Не выгорит у вас дельце – твои проблемы. А вот если доберётесь до этой долбаной горы первыми, тогда забирай мою дочу и из барахлишка чего. Но! На жилплощадь не рассчитывай. Она тут не прописана. Да и все равно тебе, бомжу, по закону прописку не получить. Так что давай. Вперёд и с песней.

Было видно, кок второй «гость», внимательно слушавший собеседника, покачал головой:

– Ты не шелести почем зря!!! Может быть, меня даже наградят. Посмертно… – Он не успел договорить, его поспешно оборвали:

– Ты тут не засиживайся. У нас ещё три таких группы заслано – все, разговор окончен, уходи первым, а я пойду кружным путем.

Учись, сынок, а то так и будешь

всю жизнь ключи подавать.

Анекдоты про сантехников. Учпедгиз, 1962

Пендальф с прежней настойчивостью искал способы открыть дверь – теперь он с бубном в руках прыгал на одной ноге по кругу, закатывая глаза и подвывая что-то несуразное. Неподалеку уже валялись сломанный штопор, порванная надвое книжка «Взлом паролей для чайников» и большой ключ с биркой «женская раздевалка».

Аккуратно обойдя беснующегося мага, Мерин Гек принялся гвоздем выцарапывать на каменной стене матерное словцо. Гранитная стена плохо поддавалась. Порядочно затупив гвоздь и так и не добившись своего, Гек поднял с земли булыжник поувесистее и принялся выдалбливать вечнозеленое слово-бестселлер, отчаянно колошматя по шляпке гвоздя своим новым орудием труда.

Задремавший было Агроном недовольно поморщился:

– Не шуми, дебил!

– Мне бы киянку резиновую,– откликнулся Гек.

– Резиной если и можно было делу помочь, то гораздо раньше! Твоим родителям, даун! – Агроном повернулся поудобнее и снова захрапел.

Пендальф тем временем впал в какой-то полунаркотический транс, медитируя перед неприступной дверью в позе лотоса. Подошедший Фёдор коснулся его плеча, старик распахнул веки, обнажив белки глаз. Глазные яблоки его закатились, он мотнул головой, возвращая их на место, шлепнул себя по уху и виновато признался:

– Чё-та я затупил.

– В что это такое? Типа, шахтёрский ребус, что ли? Сколько букв по горизонтали? – Фёдор подошел к двери, пытаясь прочесть таинственную надпись. Он поводил пальцем по рунам, шевеля губами и наконец огласил результат:

– Так тут все просто: «Скажи пароль и проходи». А как по-эльфийски будет «пароль»?

Пендальф покосился на карапуза, пытаясь уловить, в чем подвох, и ответил:

– Der Parol.

Дверь с визгом отворилась, чуть не зашибив Фёдора и обрывая наросты мха. Пендальф вскочил на ноги и бросился внутрь, взмахом руки призывая следовать за ним. Бойцы отряда потянулись в открывшийся темный провал со всем своим нехитрым скарбом. Внутри их ожидала кромешная тьма, перемежаемая неясными шорохами и тенями, тянувшимися от фигур, появляющихся в белеющем проеме входа.

Шагнувший в темноту одним из последних, Гиви обратился к сгрудившимся недалеко от входа соратникам:

– Скора, пацаны, отдохнем! Жаль, мабылы нет а то я бы брата прэдупрэдыл. Сходым в банку, водачки попьём, дэвок вызовем! Эта рядом. Зыдес мой брат живёт, Балын-акя.

Он пошарил по карманам и чиркнул спичкой, ослепляя окружающих. Подкурив папироску, гном с наслаждением затянулся – тлеющий огонек немного разогнал темноту вокруг. Гиви оглянулся и недовольно хмыкнул:

– И это аны называют подвалом? Это же падзы-мелье!

Баралгин уже освоился в темноте, поэтому откликнулся моментально:

– Ни фига себе, подземелье! Может, здесь тайное захоронение жертв репрессий?

В этот момент кто-то грубо закрыл ему рот рукой с такой уверенностью, что Баралгин счел благоразумным не дергаться.

Откуда-то из темноты до затаившихся в темноте бойцов доносилась неразборчивая речь. Постепенно голоса приближались, складываясь в трёхэтажный мат.

– Гопники! – прошипел откуда-то справа Лагавас.

– Говорил я вам, в обход нужно было идтить, хоть там и крюк километров сорок. Уходим отсюда. Уходим.– С этими словами Баралгин ломанулся куда-то по уходившему в глубину коридору, за ним кинулись остальные.

Фёдор соображал дольше всех, да и бежал гораздо медленнее, поэтому бросившиеся на шум преследователи, гораздо лучше ориентировавшиеся в местных катакомбах, быстро догнали беглецов и первыми настигли именно его. Он еще успел заметить краем глаза, что вся погоня – это два алкаша в майках, тренировочных штанах и кирзовых сапогах, когда его схватили за рукав.

Оглянувшийся было Агроном окрикнул его, пытаясь различить, что там происходит в темноте, ни на мгновение не снижая скорости бега:

– Фёдор!

Карапуз истерично отбивался от схватившего его алкаша, вопя во всю глотку:

– Спасите! Бомж! Помогите!

Ему удалось вывернуться из объятий алконавта, оставив тому только курточку. Алкаш попробовал натянуть добычу на себя, но куртка с треском лопнуло по швам, и ханыги снова бросились вдогонку за беглецами.

G
Пендальф первым закончил дистанцию, уперевшись в глухую стену. Подземный коридор заканчивался тупиком. Один за одним подтягивались взмыленные бойцы, едва успевая затормозить у стены. Пендальф сделал несколько шагов в сторону, чтобы ненароком не быть сшибленным каким-нибудь особо ретивым бегуном, и чуть было не провалился в открытый люк, из которого тянуло канализацией. Старик моментально скомандовал:

– За мной в колонну по одному! – И собственным примером показал, как грамотно воспользоваться предоставленным маршрутом – вдохнув поглубже и зажав нос пальцами, он прыгнул в колодец солдатиком.

Баралгин, оказавшийся в самом конце очереди, дернул за плечо уже занесшего над люком ногу эльфа:

– Лагавас, прикрой! – и сам сиганул в шахту.

Пинком отправив в люк замешкавшегося Мерина Гека, Лагавас ринулся за ним следом и плюхнулся в зловонную жижу. Где-то наверху небольшим светлым пятном выделялся люк колодца. В проеме нарисовались две пропитые хари. Один из преследователей рубанул что-то жутко матерное в темноту, другой смачно плюнул, после чего раздался металлический скрежет, и пятно света поглотила тьма. Стало ясно, что алконавты наглухо задраили люк крышкой.

Агроном пошарил по стенам и выругался:

– Замуровали, демоны!

Пендальф взобрался на какой-то выступ и обратился к бойцам:

– Граждане, обратной дороги нет. Придется пробираться через калоотстойники и мочеотводы!

Он чиркнул зажигалкой, оглядел перепачканное с ног до головы и стоящее по пояс в дерьме сборище и продолжил:

– Только поосторожнее. Урки гадят где попало, можно крупно вляпаться. Жаль, еды у нас маловато. Ну, ничего! В крайнем случае сожрём одного карапуза. Их у нас трое лишних…

В неверном свете зажигалки компания принялась медленно продвигаться по коллектору всё дальше и дальше. Хлюпала бурая жижа, с потолка беспрестанно капало. Агроном шел, зажав нос платочком, украшенным причудливо вышитыми инициалами «К. Б. Т.». Внезапно он остановился, налетев на Пендальфа, чье внимание привлекла надпись на стене. Старик прищурился и прочел ее вслух:

– Ося и Киса были здесь.

Пендальф оглядел груду пустых консервных банок, валявшихся под самой надписью, покачал головой и добавил:

– И, похоже, задержались.

Он двинулся дальше и вышел на сушу, что-то хрустнуло у него под ногами. Наклонившись, он разглядел человеческие кости и поставил жирную точку в своих умозаключениях:

– Надолго задержались.

Он подал знак Агроному – чтобы тот подождал всех остальных. Когда весь отряд доковылял до горки костей, Пендальф обратился к Гиви:

– Ты бы сказал своему брату, чтобы он не экономил на электричестве.

Гиви виновато развел руками:

– Гидэ дэнги, брат?

Пендальф вынужден был согласиться:

– Тоже верно. Ну, хоть бы дорожную разметку сделали, знаки поставили… Небось налоги за дороги исправно собираете?

Он махнул рукой в темноту, и отряд двинулся дольше, свернув за поворот.

Десятью минутами позже Лагавас остановился посереди дороги и крикнул так, чтобы услышали все:

– Братва! Если кому туалет по пути попадется – скажите мне, а то я уже больше терпеть не могу!

Пендальф смачно выругался:

– Вот, блин, интеллигенция занюханная!!! Мы, тебе чисто для справки сообщаю – целиком и полностью в туалете!!!

В этот момент ковылявший в темноте Мерин Гек споткнулся обо что-то, что с железным грохотом отскочило от его ноги и впечаталось в спину Чуку. Тот подскочил, как ужаленный:

– Мерин тупорылый!

Пендальф повернулся к карапузам и посветил под ноги Геку. Неподалеку в луже плавала пустая консервная банка. Пендальф поднял зажигалку, поднеся ее к стене.

В колыхающемся пламени гордо красовалась надпись про Осю и Кису. Пендальф оглянулся на сгрудившихся вокруг него бойцов:

– Кажись, здесь мы уже были.

Пендальф присел на торчащий из стены кусок ар-матурины и задумчиво наморщил лоб.

Позже всех пришлепавший по лужам Баралгин поставил вопрос ребром:

– Мы что, заблудились? – Глазки его бегали. Агроном кивнул, зло кивнув в сторону Пендальфа:

– Похоже. Тоже мне, Иван Сусанин.

Фёдор, почуяв, что пахнет жареным, протиснулся между бомжом и стариканом, растолкав всех собравшихся, и выпалил:

– Тихо! Чапай думать будет.

Агроном сжал кулаки, но все же отступил на несколько шагов, тем не менее оставаясь в круге света, которую отбрасывала зажигалка Пендальфа. Остальные бойцы тоже расположились неподалеку, ожидая, когда Пендальф выйдет из задумчивого транса.

Первым это ожидание наскучило Чуку, который пихнул в бок своего кореша:

– Гек!

– Чё?

– Жрать охота, чё! – Чук тотчас начал шарить по карманам в поисках завалявшейся где-то сушки.

Фёдор укоризненно оглянулся на них, хотя, сказать по правде, он сам подыхал от скуки и голода. Он отступил на несколько шагов назад. Темнота накрыла его с головой, и он уже принялся расстегивать ширинку, когда в нескольких метрах от себя услышал мерное сопение. Одним прыжком преодолев расстояние, отделявшее его от света, он прижался к Пендальфу:

– Там в темноте кто-то шарится!

Пендальф с сомнением оглядел карапуза с ног до головы, взгляд его остановился на расстегнутой ширинке, после чего он поднял голову и спокойно ответил:

– Это Голый.

Фёдор не на шутку перепугался:

– Голый?

Пендальф кивнул и подтвердил:

– Да он всю дорогу идет за нами.

Гек оглянулся в темноту за плечом и спросил:

– А чего ему надо?

Пендальфа, казалось, совершенно не волновало происходящее у них за спинами, с таким олимпийским спокойствием он отвечал на вопросы карапузов.

– Жрать хочет. Голодный. Будет ходить кругами, пока не найдет самого больного… или старого… или вкусного.– Гоготнув, он ткнул Сеню в живот указательным пальцем и продолжил: – Потом отобьет от стаи, порвет, как грелку, и сожрёт. Санитар подземелий!

Он нашарил за пазухой записную книжку и принялся ее листать.

– На самом деле Шмыга его фамилия. Хохол, раньше в Чернобыле работал. Потом облысел, да и с потенцией проблемы. Нелегально к нам перебрался.

Фёдор оглянулся в темноту, боязливо передернул плечами и, придвинувшись поближе к Пендальфу, посетовал:

– Жалко, Бульба не замочил его в сортире.

Пендальф укоризненно покачал головой:

– Не скажи, Фёдор Михалыч. Знаешь, в чем сила, брат? Сила в добре. А добро можно делать только с чистыми руками, холодной головой и горячим сердцем. Слышал про такое, Фёдор? Я тебе лишь бы мочить. Не мочить надо, а ставить на путь исправления и сотрудничества с администрацией. Десять лет на строгом режиме для этого вполне достаточно, такое моё мнение. Добро всегда побеждает зло. Уголовный кодекс надо читать, там добро всегда побеждает.

– Что же твое добро побеждает, побеждает, а победить никак не может? – с сомнением в голосе спросил Фёдор.

– Произошла типичная подмена понятий. Ты не путай теплое с мягким. Добро победит в перспективе, в отдаленном светлом будущем. И вот тогда настанет гармония и полная умиротворенность, и пока бери шашку, сынок, и рубай всю эту сволочь налево-направо безо всякой жалости. По-моему, это я красиво загнул!

Пендальф резко поднялся, глядя куда-то в темноту:

– О! Нам, кажись, туда.

Мерин Гек как всегда встрял со своими дурацкими вопросами:

– Типа вспомнил?

Пендальф не собирался отчитываться перед зеле-норотым и хамоватым карапузом и отплатил ему той же монетой:

– Нет, просто там не так смердит от твоих немытых лап. Знаешь что, паренек? Мой лапы почаще.

Он оглядел бойцов и скомандовал:

– Подъем, выходи строиться!!!

G
Кряхтя и сопя, ошалевшие от темноты карапузы и их спутники поднялись на ноги и побрели за Пендальфом. Но уже через какой-то десяток шагов тот остановился и запрокинув голову, уставился куда-то вверх. Там на черном фоне резко выделялось светлое пятно открытого колодца.

Пендальф прищурился, поднес к глазам сложенную черпаком ладонь и на секунду замер.

– Что это там черненькое белеется?

Высоко вверх по всей длине шахты уходили вбитые в стену штольни проржавевшие скобы. Пендальф ухватился за нижнюю, неожиданно легко подтянулся на ней, словно испытывая на прочность, и с ловкостью заправского юнги полез к свету. Остальные, неуклюже цепляясь за холодный металл, поползли за предводителем, не желая оставаться в вонючем коллекторе.

Добравшись до люка, Пендальф по пояс высунулся из шахты, огляделся – глаза с трудом привыкали к свету, но когда привыкли, увиденное настолько поразило старика, что он, свесившись обратно в лаз, воодушевленно проорал, словно старался подбодрить своих спутников, с трудом цеплявшихся за скользкие скобы:

– Б-а-а-а-тюшки, это же подземный город коротышек.

Хороший эльф – мертвый эльф.

Дубадам – древнеэльфийский бог мертвых

Лишь через пару десятков километров от моста, где Пендальфу стало совсем нехорошо, по одному вывалившись из огромной дыры в скале, взмыленные и подавленные случившимся Аграном, Лагавас, Баралгин, Гиви и Фёдор смогли остановиться. Последний рывок окончательно лишил их сил, они рухнули на землю, их грудные клетки вздымались, прокачивая легкие кислородом, словно штормовое море. Чуть не наступив на полутрупы товарищей, следом выскочили не на шутку разошедшиеся Сеня, Чук и Гек. Они удивленно уставились на валяющихся на земле бойцов, пританцовывая на месте, осмотрелись по сторонам и непонимающе переглянулись – их-то прямо-таки распирало от впечатлений и прекрасного настроения – они отлично оттянулись, Гек пнул носком ботинка хрипящего как загнанная лошадь Фёдора и спросил:

– Федь, ну вы чё??? Клёво же было!!! Зря ты отказался от аспирина – нас до сих пор плющит!!! Мы такого насмотрелись!!! Сеня ваще какого-то суперпожарного видел!!! Правда, чувак?

Его словесный понос зло прервал Агроном, который под шумок решил повысить себя в должности и скомандовал:

– Лагавас, построй отделение!

Эльф, с детства втайне мечтавший о мировом господстве, не на шутку обиделся:

– Чуть что, так сразу Лагавас!

Баралгин, не успевший отдышаться, попробовал надавить на самозваного начальника общественным мнением:

– Дай ты передохнуть пацанам!

Но Агроном подавил бунт в зародыше, умело показав при этом все перспективы, открывающиеся перед теми, кто попробует ослушаться командира:

– В морге отдохнёте, а сейчас в лес надо уходить. По вечерам здесь шпана с урками шастает. Уходим.

– Да-да!! Уходим!!! Уходим!!! – Это Гек, глядя на бомжа влюбленными глазами, нетерпеливо приплясывал в сторонке – ему явно не терпелось вписаться в какую-нибудь тусу. Лучше всего с индийскими танцами и песнями.

Агроном отошел на несколько шагов, подозрительно оглянулся, послюнявил палец и поднял его вверх. Пока он проделывал эти телодвижения, а Чук, Гек и Сеня старательно копировали нехитрый обряд своего нового кумира, Фёдор отполз в сторону и принялся зарывать кольцо в землю.

Он уже успел выкопать ямку, положить туда кольцо, найденного тут же дождевого червя и фото какой-то голой бабы, прикрыл все это куском стекла и принялся присыпать землей, когда вернувшийся Агроном скомандовал:

– Баралгин, Лагавас, Гиви! Подъем. Вставай, сынок. А где Фёдор? Фёдор! Где этот дезертир?

Фёдор обреченно вздохнул, откопал кольцо и порнофото, с удивлением поглядел на затвердевшего червя и, понурив голову, вернулся в строй.

Агроном оглядел свой отряд – наполовину мертвый, наполовину танцующий, словно в индийском фильме, и дал команду начать марш-бросок.

G
Отряд пробирался по волшебному лесу. Понять, почему местные жители называли лес волшебным, без псилоцибиновых грибов было практически невозможно. Единственным его отличием от обычной тайги можно было кое-как признать светофоры на тропинках и урны через каждые сто метров.

Однообразный пейзаж вокруг навевал скуку – один только Гиви почему-то беспрестанно крутил головой, испуганно озираясь при каждом резком движении, вглядываясь в кустарник, он заявил:

– Вот что я вам, ребята, скажу, Говорят, живёт тут одын баба. Кто говорит колдунья, кто говорит нымфаманка. Кличка Электродрель. Одно известно точно – ни одного мужика нэ прапускаит!

Фёдор слушал, раскрыв рот,– на него рассказ оказал какое-то особое впечатление. Они не прошли и десяти шагов, когда ему почудился женский голос:

– Фёдор!

Карапуз тут же перенял у Гиви моду испуганно озираться, и хотя всем остальным рассказ Гиви был абсолютно по барабану, гном все же продолжил:

– Старый, молодой – ей бэз разницы.

Фёдору почудилось женское лицо, чей насмешливый взгляд уперся ему прямо в глаза.

– Такой молоденький. Такой хорошенький. Ты ведь не сделаешь мамочке больно?

Фёдор принялся стрематься так, словно перенял повадки местных «грибников». Но никому, кроме него, голос мифической Электродрели из глупой гномьей байки не являлся. Разве что Гек в очередной раз держал сеанс космической связи с богом аспирина.

А вот Сеня, по правде говоря, незаметно выплюнувший таблетку, подсунутую ему Чуком, ободряюще постучал Фёдора по плечу:

– Федя, ты чё?

Тот дернулся, словно через него пропустили шаровую молнию, а Гиви все еще продолжал свои размышления вслух:

– Говорят, бородатых любит,– и словно почувствовав, что никто, кроме Фёдора, его не слушает, Гиви обернулся к карапузу: – Ничё! Нас, коротышек, голыми руками не возьмёшь. Глаз как у собаки, а нюх как у орла.

Гном повернул голову на дорогу и внезапно наткнулся предметом своей особой гордости – шнобелем невероятных размеров, на автоматный ствол, торчащий из куста:

– Вах! – только и успел выдохнуть ошалевший Гиви, вытягивая руки вверх.

Кусты раздвинулись, и на тропинку вышел здоровенный бугай в камуфляже, щедро украшенном дембельской мишурой, в сопровождении нескольких бойцов с АКМ-ами наперевес.

Наклонив к тому лицо, перемазанное зеленкой, главный омоновец не сдержал усмешки:

– Электродрель, говоришь? Не бойся, на такого, как ты, она даже в голодный год за мешок картошки не позарится.

Заметно повеселевший при виде омоновцев Лагавас выдвинулся на передний план и пару раз кашлянул. Заметивший его краем глаза командир ОМОНа отпихнул Агронома, подошел к эльфу и с нежностью обнял его. Наконец-то бойцы отряда сообразили, кого им всем так напомнил бугай в хаки: голубые глаза, длинные-длинные белокурые волосы, плавная походка…

Баралгин неслышно выругался:

– Вот пи…

Командир ОМОНа похлопывал Лагаваса по спине и другим частям тела:

– Ну, здравствуй, Лагавас, балтийский братишка,– сказав это, он жестом показал что-то своим подчиненным, и те принялись короткими зуботычинами укладывать остальных бойцов отряда на землю.

– Здравствуй, товарищ! – Глаза эльфа наполнились слезами, но, внезапно вспомнив о том, что он не один, Лагавас махнул головой за спину:

– Эти чурки со мной!

Омоновец тяжёлым взглядом осмотрел раскорячившуюся на земле разношерстную публику и снова махнул своим бойцам:

– Чуркам предъявить справку о регистрации. Один из его головорезов принялся обыскивать гнома, а тот принялся возмущаться:

– Ара, я не понял. Если тэбэ дэнэг надо, так и скажи, нэ юли.

Командир ОМОНа нахмурился, что-то соображая, потом пнул Гиви носком сапога:

– Так быстро не говори, понял? Я краями не догоняю, понял?

– Двадцать баксов, и ты нас не видэл, мы тебя нэ встречали.– Гиви решил не играть с огнем и сразу перешел на единственно понятный представителям органов язык денег.

Лежавший рядом с гномом Агроном горячо зашептал ему на ухо:

– Даже если продать в рабство карапузов – мы больше десяти не наскребем.

Командир ОМОНа схватил бомжа за волосы, поднял его голову и прорычал:

– Ты что, сюда торговаться пришёл? Давай-ка, за угол отскочим.

Ухватив Агронома за шкирку, он рывком поднял его на ноги и потащил за ближайший куст. Сначала они общались шепотом, но постепенно голоса все усиливались, переговорщики плавно перешли на отборнейший мат.

Баралгин краем глаза следил за кустами, прислушиваясь к разговору. Затем зашептал Фёдору, косясь на омоновцев, не сводивших с них автоматных стволов:

– Влипли мы, кажись, основательно. Надо было колечко твоё на границе задекларировать как лом цветных металлов. Прибалт наш, сука, мог бы и подсказать – они к этому делу привычные. А теперь сами же контрабас нам шьют, Федя.

Перебранка за кустами закончилась. Главный омоновец вернулся на поляну с хромовыми сапогами Агронома под мышкой и донельзя довольной харей.

Агроном, поджимая ноги в грязных портянках, присоединился к своему отряду. Командир ОМОНа жестом приказал пленным встать и отчеканил:

– Руки в гору! Разберёмся.

Автоматчики погнали гоп-компанию, добровольно сложившую руки на голове, по лесной тропинке, а потявкивающие овчарки заставляли непроизвольно ускорять шаг – не дай бог, сорвутся с поводка.

Вскоре тропинка вывела их к обрыву. Внизу, казавшийся игрушечным, раскинулся крошечный городишко. Командир ОМОНа очертил в воздухе его границы, словно представляя непрошеным гостям:

– Вот и пришли. Мы, прибалтийские республики, гордые, но маленькие. Столица в аккурат под большой ёлкой помещается. Как говорится, велкам!

G
Прибалты прогнали пленных по кривым улочкам, доставив в странного вида дом. В маленьком окошке на втором этаже выставлены были в ряд всевозможные цветы в горшках. Агроном мрачно кивнул Фёдору:

– Вон, гляди, узнаешь? Тут кино про Штирлица снимали!

Фёдору было не до осмотра сомнительных достопримечательностей – его мучили странные предчувствия.

Когда их всех под конвоем загнали в одну тесную комнатушку, карапуз счел за благо спрятаться за спинами своих товарищей, и ожидания его не обманули – в стене открылась незаметная до того дверь и на пороге появилась тетка, чье лицо ему чудилось еще там, в лесу.

Та самая Электродрель, которую в красках расписывал ему Гиви, оказалась дамой бальзаковского возраста, страшной, как матушка-смерть.

Фёдор застыл в ужасе, а стоящий склонив голову Агроном истово крестился.

Под руку с хозяйкой дома шел молодой смазливый парнишка.

Гиви наклонился к Фёдору и зашептал:

– Ну чито я тебе гаварыл? Это её бойфренд! Ну… сожитель по-вашему. Он же – лубовнык, он же – хахэль.

Парнишка тем временем принялся бесцеремонно пересчитывать присутствующих, тыкая в каждого пальцем с безупречно наманикюренным ногтем:

– Лицо кавказской национальности – это раз, балтиец – это два. Ещё пара мужиков и четыре беспризорника.– Он подмигнул кому-то из конвоиров и двинулся с обходом. Убедившись что никого больше нет, он капризно надул губки и спросил:

– Агент Смит телеграфировал, что вас девять, а чё это вас только восемь? Куда старикана дели?

Агроном, которому по старшинству следовало держать ответ, стыдливо уставился вниз, ковыряя пол босой ногой.

– В глаза смотреть, я сказала! – Электродрель махнула конвоиру, тот дулом автомата приподнял подбородок бомжа, прошипев:

– С госпожой премьер-министром разговаривать учтиво!

Игра в молчанку тем не менее продолжилась, и стремительно теряющая спокойствие хозяйка дома топнула ногой и завопила с заметным британским акцентом:

– Сами расскажете, или в пыточную пройдём? Считаю до трёх! – и крикнула куда-то в коридор, за дверью:

– Фентон!!!

В комнату влетел бородатый мужик в странного вида камзоле и с массивной золотой цепью, на которой болтался полуметровый знак доллара, усыпанный брильянтами. Встав по стойке смирно, он почтительно склонился перед Электродрелью, выслушивая приказания:

– Моего палача, быстррраа! И пусть возьмет все необходимое! Быстрааа!!!

– Ес, мэм.– Кивнув, бородач исчез так же быстро как и появился.

Хозяйка дома горделиво окинула взглядом присутствующих:

– Завтра уотром их будьет девять! Это сказала Элэктродрэль!

Лагавас дернулся вперед:

– Не бери на понт, тётя.

Электродрель, не ожидавшая такого отпора, замерла в недоумении, а разбушевавшийся эльф продолжил гоношиться:

– На кого батон крошишь??? – Видя, что на лице хозяйки появляется уважение, он решил не сходить с выбранной линии поведения:

– Потеряли мы твоего старпёра по дороге.

Электродрель окончательно сменила гнев на милость, принявшись заигрывать с бойцами:

– Да ну и хрен с ним, сам виноват. Правда, ребятки? Говорили ему, дуй в обход, огородами. Нет, напрямки пошёл, срезать захотел. Ты, Гиви, тоже хорош, затащил всех в канализацию.– Она потрепала зардевшегося гнома по щеке.– Тебе-то что, а мужики могли искривление позвоночника заработать.

Розовощекий обладатель прекрасного маникюра не на шутку встревожился в условиях увеличившейся конкуренции со стороны пришлых мужиков и истерично завопил, метя залепить по уху Лагавасу:

– Так я не услышал ответа на поставленный мной вопрос: где дедок?

Электродрель бросилась ему наперерез, пытаясь успокоить не в меру ревнивого паренька.

– Сдаётся мне, он остался на предыдущем уровне. Не смог пройти, не справился с призраком коммунизма.– Чмокнув своего хахаля за ушко, она снова обернулась к пленникам:

– Я вижу, вы все бравые ребята. Не вешать нос, пацаны. Утро вечера мудренее. А сейчас – все в душ. Кофе, сигара и рюмка ликера. Кто хочет – мартини с водкой. Смешать, но не взбалтывать.– Она уставилась в одну точку, и Фёдор, внимательно смотревший на Электродрель и поймавший этот самый взгляд, почувствовал, как пол уходит из-под его ног, глаза его сбежались к переносице, и он окончательно потерял контроль над действительностью.

В его голове зашумел голос Электродрели:

– Приходи в полночь на сеновал, Фёдор. Не пожалеешь!

Потерявшего сознание карапуза еле успел подхватить на руки кто-то из его товарищей, так и не сообразивших, что с ним случилось. Хозяйка дома уже вышла из комнаты, дав понять, что аудиенция окончена.

На втором этаже виллы Электродрели в огромной зале собралась за барной стойкой вся компания. Негромко играла музыка. По всему залу плавали клубы сигаретного и не только дыма, в одном из углов выстроилась целая батарея пустых бутылок.

Пригорюнившийся Сеня, вяло покачивая головой в такт музыке, обвел пьяным взглядом собравшихся и заявил:

– Песня про Пендальфа.

Мерин Гек по-отечески приобнял товарища и заявил.

– Сеня, про Пендальфа сейчас неактуально Сейчас модно хип-хоп! Эй, диджей! Поставь мой компакт-диск!!!

Лагавас плеснул себе в стакан водки и сказал, как отрезал:

– Здесь играют только блюзы. Музыку черных. Гек не отступал:

– Между прочим, если кто не помнит, старикан любил что-нибудь поэнергичней.

Он вскочил на ноги, схватил с барной стойки папку и, пролистав несколько страниц, заявил бармену:

– Я у вас два пива брал, хочу песню заказать – поставь стодвенадцатую!

Он схватил микрофон, принял позу мегазвезды (не ту, конечно, что те принимают, общаясь с продюсером, а ту, что когда-то ввел в моду некто Э. Пресли) и, не следя за колобком на экране, завопил дурным голосом:

Круто ты попал на ТиВи,

Ты звезда, тра-та-та.

Ну давай, людей удиви.

Круто ты попал, ты попал

На Тиви. Ну давай.

Дай, кому еще не давал.

Он почесал в затылке, шваркнул микрофон обратно на барную стойку и вернулся к приятелям:

– Эх, блин, жалко, слова забыл…

Компания, как и принято на таких мероприятиях, уже разбилась на несколько групп «по интересам». Сидевшие рядом Агроном и Баралгин набрались чуть не больше всех, но настойчиво штурмовали все новые и новые емкости.

Агроном плеснул собеседнику стакан водки и доверительно зашептал на ухо:

– Расслабься, Баралгин. Здесь граница на замке.

Тот выпил залпом, притянул собутыльника к себе, занюхал волосами и обмяк, пустив пьяную слезу:

– Не спится мне, братишка. У меня в голове кто-то говорит, как будто радио какое. Говорит и говорит.– Баралгин пьянел на глазах, уже с трудом сдерживая эмоции.

– Про папашку моего, начальника ГУВД гондурасского. Говорит, урожай еще на полях не собран. Трубы, говорит, все полопались, как зимовать-то будем??? А мой батя знаешь какой??? Мой батя самых честных правил. А вот бояре у него – сволочи! – Он рубанул по столу ладонью, так что стаканы подскочили, расплескивая свое содержимое, и, сжав кулаки, продолжил:

– Он-то думает, я вернусь – он меня начальником ГУВД поставит в нашем славном городке. Ты бывал там? Белые храмы с золотыми куполами. Красная крепостная стена. Мега-пушка и мега-колокол. Радио целый день играет, видал когда-нибудь такую красотищу?

Агроном кивнул, соглашаясь:

– Ну, бывал я в Москве. Проездом.

Баралгин удивился доже сквозь всепоглощающий хмель:

– Да при чем здесь Москва? Я же про Гондурас. Он вообще в другом полушарии, блин.

G
В пьяном угаре никто не заметил, как Фёдор выбрался из банкетного зала и по запутанным коридорам старинной виллы отправился на сеновал. Проплутав по дому битый час и порядком опоздав, он тем не менее обнаружил, что там его никто не ждет. Еще добрых полчаса он просидел на связке хвороста, напряженно всматриваясь в темноту, пока не увидел приближающийся свет. Он вскочил на ноги, пятно света дернулось и двинулось к нему. Он уже мог разглядеть – это была Электродрель собственной персоной, в левой руке она держала керосиновую лампу, а в правой – банную шайку.

Подойдя к нему, она первым делом поинтересовалась:

– Ну что, Фёдор? Хочешь в тазик посмотреть?

Карапуз недоверчиво уставился на ополоумевшую тетку, по лицу его блуждали тени:

– Я чё я в тазу не видел?

Электродрель со вздохом поставила лампу на землю, зачерпнула тазиком водички из стоящей рядом бочки, в тазике что-то плескалось, хозяйка пошарила рукой и, брезгливо сморщив и без того морщинистое личико, вынула оттуда пойманную жабу. Отшвырнув рептилию, она притянула к себе Фёдора и зашептала:

– Короче, говори так:

Ихтиандр, выходи,

По порядку доложи,

Всё, что было, всё, что будет.

Мне, джигиту, покажи.

Выдержав театральную паузу, она сполоснула в тазу руки и доверительно сообщила Фёдору:

– Это не простой тазик, это спецтаз. Он всякое показывает. Только вот с будущим постоянно какая-то ботва.

Карапуз с интересом заглянул внутрь, но не увидел ничего интересного. Электродрель, отстранив Фёдора, вломила по тазику разводным ключом, поверхность воды мигнула, и на ней возникла тестовая таблица. Все еще сомневающемуся карапузу она сообщила:

– Это ничего. Щас нагреется! А вообще работает что надо – то ужасы всякие показывает, то про любовь сопли с сахаром, смотря на какую программу настроится, но три-четыре порноканала гарантированно ловит!

Тетка ещё раз вдарила ключом по тазику, и настроечную таблицу сменила заставка передачи «Человек и закон». Сначала какой-то мужик в камуфляжном костюме-тройке хлопал губами, а после появилась надпись «Их разыскивает милиция» и следом – фотография Фёдора.

Электродрель ткнула пальцем в фотографию и быстро-быстро заговорила:

– Ты бы поостерегся, Фёдор, вишь – ищут тебя уже. Везде твои фотки расклеены. Берегись, Фёдор! Знаю-знаю, что за «ювелирка» висит на тебе. Советую колечко сдать! Возьму по 200 рублей за грамм, а лучшей цены тебе никто и не предложит.

Фёдор отшатнулся от тазика, сунул руку в карман, нащупывая кольцо:

– Слышь, если хочешь кольцо поносить – бери. Только, чур, потом не обижаться.

Электродрель не поверила своему счастью:

– Что, вот так вот просто и отдашь? Не будем кривляться, колечко козырное.

Фёдор вытащил кольцо и сунул его прямо в протянутую сморщенную ладошку.

Как только кольцо коснулось руки, хозяйка получила сильнейший разряд! Мгновенно наэлектризовавшиеся волосы встали дыбом, испуская приятный голубой свет, тело начало биться в конвульсиях, а голос изменился так, словно она наглоталась гелия:

– Эх, я бы развернулась! Землю – крестьянам, фабрики – рабочим. От каждого по способностям, каждому по потребностям. Была бы я строгая, но справедливая – как Лаврентий Павлыч! Или даже как Иосиф Виссарионыч!

Фёдор достал из-за пазухи резиновый коврик, бросил под ноги и встал на него. Тетка перестала светиться, конвульсии прекратились, разве что ее все еще немного потряхивало.

– Во, меня заколбасило конкретно! Нет уж, ты его себе оставь. У меня своих колец навалом. Я лучше так и буду – Электродрель.

Фёдор понуро опустил голову и пожаловался:

– Одному мне не потянуть.

Электродрель ободряюще шлепнула его по плечу:

– А я тебе поддержку дам, Фёдор. Морально, мысленно, на расстоянии. На крайний случай, своё колечко продам и забашляю. Тебя выбрали, тебе с этим кольцом и париться.

Последняя реплика явно не добавила Фёдору уверенности в собственных силах:

– Я не трус, но я боюсь. Думаю, не справлюсь я с заданием.

Электродрель раздраженно заглянула ему в глаза, взяла его за подбородок и, будто выговаривая, сказала:

– А ты не думай, за тебя партия думает. И партия тебя не бросит! Но и ты партию не бросай!!!

G
Где-то далеко, за сотни километров от сеновала милой старушки Электродрели, воспитывавшей не слишком сообразительного карапуза, свою воспитательную работу с урками из колонии строгого режима проводил сам Сарумян. Он вытолкал взашей начальника колонии из его собственного кабинета, отобрав у того связку ключей от сейфа, и сейчас сидел за широченным столом красного дерева, просматривая папки с делами самых крутых урок.

Одна из папок особо заинтересовала его, он нажал кнопку звонка и затребовал у вбежавшего караульного привести ему известного киллера – Цурюка Хаима из еврейской мафии города Нью-Йорка, продолжая листать папочку. Из пухлого дела следовало, что тот приехал сюда с абсолютно секретным заданием, под абсолютно секретной фамилией Сидоров, но был арестован в аэропорту на паспортном контроле. Бдительных пограничников заинтересовало, откуда в Нью-Йорке взялся Сидоров.

Дверь широко распахнулась, и в нее боком втиснули здоровенного амбала, наряженного в строгий ошейник, цепь от которого тянулось в лапы к троим охранником. Сарумян поднял голову от папки и обратился к уголовнику бесцветным голосом:

– Знаешь, откуда появились урки? Урками становятся эльфы после отсидки. Те, чьи матери курили во время беременности, кого в детстве били пьяные родители. Сегодня ты выходишь на волю, Цурюк Хаим. А ну, кто твой папочка?

– Сарумян, оу йе! – Животный восторг урки не знал пределов.

– Снимите с него ошейник,– приказал Сарумян охранникам.– И постройте но плацу личный состав колонии.

На бетонном плацу, обнесенном высоченным забором, по которому в три ряда шла колючая проволока и сновали туда-сюда лагерные шныри, перед Сарумяном и столь внезапно «поднявшимся» Цурюком Хаимом выстроилась разношерстная уголовная публика.

Сарумян поднял вверх правую ладонь и толкнул короткую речь:

– Ну что, гопнички? Тунеядцы, хулиганы, наркоманы, алкоголики. На свободу с чистой совестью!

Ворота тюрьмы со скрипом открылись, и охранники принялись по одному подгонять заметно повеселевших урок к Сарумяну, который помечал каждого из них, оставляя на лбу белый отпечаток собственной ладони. Когда последний из урок скрылся за воротами и плац опустел, Сарумян взял Цурюка Хаима за пуговицу лагерного бушлата и предельно угрюмо проговорил:

– Запомнил сам – скажи другому, что честный труд – дорого к дому! Карапузов брать живьём. С остальными делай что хочешь, только ментам на глаза не попадайся.

G
Никаких методических различий не наблюдалось в другом лагере и на сей раз – во дворе виллы Электродрели, обнесенном забором, увитым ядовитым плющом, стоял сводный отряд. Хахаль хозяйки дома обходил строй, придирчиво осматривая обмундирование:

– Я смотрю, вы совсем не по сезону оделись. Дам вам тёплые маскхалаты и по паре зимних кальсон с начёсом. И ещё НЗ.

С этими словами муж Электродрели залез в карман, достал кулёк и протянул его Лагавасу. Заинтересовавшийся Гек напряг лоб, повернулся к задней шеренге и спросил Чука:

– Что такое НЗ?

– Да х. з.

Впрочем, все их вопросы решил Лагавас, сразу же развернувший кулек и громко прокомментировавший:

– Вот это круто. Сухари на дорожку.

Он протянул кулек Фёдору и скомандовал:

– Поделите между собой. Просто так не грызите – пломбы выпадут. Надо в воде размочить.

Карапузы моментом распихали сухари по всем карманом, и только ушлый Мерин Гек засунул их себе в рот и мигом проглотил.

Чук пихнул его в спину:

– А ты уже всё сожрал? Ну и как НЗ?

– Да я х. з….

Хахаль Электродрели, больше не имевший иллюзий по поводу интеллекта карапузов, решил сделать ставку на других персонажей и повел Агронома в сторону от остальных.

– Мы вас только до реки проводим, а дальше – сами. На восточном берегу урки мордовские ураганят. А на западном видели каких-то уродов. У них на морде белая пятерня нарисована. Вроде как для куража бандитского. Нормальные урки днём на малинах прячутся. В эти борзые, уже и днём по улице разгуливают!

Дойдя до укромного местечка, он доверительно наклонился к Агроному:

– Кстати, интересуюсь. Кроме колечка, ничего больше нет? Медь, лом цветных металлов? За долю малую возьму контрабас на реализацию.

– Прости, братан, сейчас нет ничего. Если хочешь – могу карапузов по дешевке предложить – сдашь их в цирк, зоопарк или, на худой конец, в Кунсткамеру.

Бойфренд Электродрели скуксился, наморщив носик:

– Не, этого добра не надо, к тому же они у тебя нетоварного вида – я на одной эпиляции разорюсь!

Их окликнули – Электродрель пришла проводить отряд. Она принялась по очереди подходить к каждому бойцу, одаривая всех подарками из большой клеенчатой сумки в клетку. Первым такой чести удостоился эльф.

– Тебе Лагавас, я дарю мега-лук. Не простой, а композитный и с оптическим прицелом!

Она не успела двинуться дальше и на один шаг, как за своей порцией халявы подбежали, толкаясь и отчаянно ругаясь между собой, Чук и Гек. Она пошарила в сумке:

– Пацанам – финские ножи с кровостоками!

Гек схватил финку и от избытка чувств грохнулся в обморок. Хозяйка наклонилась к нему и ласково потрепала по щеке:

– Ты что, малыш, побледнел? Это только в первый раз тошнит.– Она заглянула в сумку и пальцем поманила к себе самого толстого карапуза:

– А для тебя, Сеня Ганджубас, веревка и кусок мыла. Чисто на всякий случай!

Сеня принял подарки, помялся немного, подыскивая слова, и пробормотал:

– Спасибо, конечно. А что, даже простых заточек больше не осталось?

Ответа не последовало. Уже потерявшая к нему всякий интерес Электродрель обхаживала Гиви:

– А что хочет красавец мужчина с орлиным носом?

– Нэчэго! Заходы к мэнэ в гости, я тэбэ сам что хо-чэшь подарю. Дай только поцелую такую красавицу. Страсть как блондинок лублу.– Кажется, Гиви слишком уж обнаглел. Электродрель отстранилась от него и пошла дальше. Разобиженный Гиви отвернулся и пошел в лодку.

Усевшись на носу спиной к берегу, он принялся напевать:

Поцелуй мэня,

Патом я тэба.

Патом вмэстэ ми расцелуемся.

Он сплюнул в воду, поглазел на расходящиеся круги и сокрушенно покачал головой:

– Вах, что за женщина – агонь-баба.– Он достал свой топор и принялся ожесточенно полировать его. Это с детство заменяло ему успокоительные медитации и на равных конкурировало с онанизмом.

Тем временем на берегу Электродрель прощалась с Агрономом:

– Проси, что хочешь, всё равно больше ничего не осталось. Хочешь, я тебя научу чему-нибудь или бесплатный совет дам?

Агроном подумал, поморщил лоб и наконец смущенно выдавил из себя:

– Мне бы научиться числа в уме складывать. И ещё читать, а то я только по складам умею. От меня образованные студентки шарахаются. Даже обидно, ей-богу.

Электродрель только улыбнулась ему в лицо:

– Это они кривляются, дуры крашеные. А сами мечтают завести себе папика с большим животом и таким же бумажником. Так что, побольше цинизма, девушкам это нравится.

Она уже сделала шаг в сторону, но потом неожиданно вернулась.

– Пока.– Взяв его за подбородок, она немного приподняла его лицо, словно разглядывая его на свету: – А ты душка, пупсик, видно, что твою бабушку любили аристократы. Не твое фото на одеколоне «Саша»???

Агроном смущенно опустил голову, уставившись на валявшийся под ногами бычок.

Электродрель двинулась дальше, подошла к Фёдору и, приобняв его за плечи, пожелала:

– Счастливого пути, дядя Фёдор! Я дарю тебе лампочку Ильича. Не забудь вкрутить ее в патрон и повернуть выключатель. Кутынгясский джяляб. Иди, Фёдор, засвети там всем по-взрослому.