Вира слегка растерянно оглянулась по сторонам, прислушиваясь к голосу и пытаясь определить его источник. Затем поняла, что это же всего лишь... "Всего лишь" герр шеф, хотя к нему "всего лишь" вряд ли допустимо...
Ну, раз он невидимый, то и она имеет право на некоторые "сдвиги" в субординации.
Назгульша прошла в центр кабинета, еще раз туманным взором его проинспектировала, затем открутила крышечку той самой чудом сохранившейся фляги с коньяком, надолго к оной фляге приложилась, тихо то ли всхлипнула, то ли горестно фыркнула и наконец соизволила говорить.
- Аргора... Развоплотили. Я же говорила вам, герр повелитель... Нельзя было выходить тогда, было слишком рано. Его можно вернуть?
О том, что Кольцо вроде чувствовалось под Чернобылем, фон Уртике упомянуть забыла, да и не была уверена.
- Пожалуйста, герр повелитель. Нельзя мне... Нельзя нам без него. Мы точно войну без него проиграем, это начало конца.

Назгульша недовольно прищурилась. Особой скорби в голосе шефа она не почувствовала, несмотря даже на проникновенный посыл абстрактного кого-то через все палантиры.
- Говорил о пророчестве... Говорил, что то ли эльф, то ли полуэльф его сформулировал... А кто развоплотил Аргора - я еще не знаю. Но когда сие станет известно...
Вира тихо, но угрожающе зашипела. Она была вполне способна вырезать всех родственников развоплотивших, поджечь селение, в котором развоплотившие обитали, и по древнему обычаю развеять пепел по ветру. Независимо от количества родственников и площади селения. Этическая сторона этого вопроса Шестую не волновала совершенно. Раз уж посмели тронуть единственное существо, которое она любила, да еще как тронуть... Ответят. Пусть не ждут пощады. Это она с виду такая смирная.
Перспектива же утраты фэа шефом ее не слишком задевала. Нет, Вира, конечно, была сентиментальной, за долгие годы совместной работы даже как-то привязалась к шефу, но не более того.
- Не вернуть?..
А может, мне к Мандосу двинуть. Спеть ему, как эта, как ее... Лютиен, или кто там у Мандоса над головой орал, пока ему совсем тошно не стало.
Нууу, выть, пока слушателям тошно не станет, Вире труда не составляло. Более того, в этом плане она могла смело считаться намного успешнее любой эльфийки или еще какого возвышенного создания.
Назгульша выхлебала еще примерно треть бутылки и задумчиво уставилась в хрустальные глубины шарика, который к тому времени уже успела обнаружить в кармане.
- Но что ж, теперь я скажу вам.
В глазах фон Уртике на мгновение промелькнуло какое-то потустороннее, но весьма злобное торжество, пусть даже граничащее с отчаянием.
- ...Повторюсь, развоплощение Аргора - начало конца. Остаткам Девяти недолго осталось служить вашей воле, герр... повелитель.
Последнее слово было произнесено после небольшой паузы, да и тон был какой-то нетвердый. Вопросительный.

Шестой, судя по ее "взъерошенному" виду, стоило огромных усилий не сорваться на окружающей обстановке, как она это любила делать. Было страшно обидно, что ее мужа, такого замечательного, милого...
(Список моральных качеств мужа можно было продолжать бесконечно; но у нас же здесь, хвала всему высшему, не слащавый дамский роман, и назгульша даже отдаленно не напоминает маркизу ангелов, и это очень радует...)
...Что ее мужа развоплотила некая неотесанная рохляндская кухарка (опустим же то, что на деле она была почти наследницей Бориса, ибо в глазах Виры все рохляндки были кухарками) в компании с полудиким наследником то ли кроликов, то ли бурундуков, никогда не слыхавшим о революции, эпиляции и налоговой инспекции.
- Зер гут, герр повелитель, - наконец сумела относительно спокойно произнести Вира, хотя все было определенно не "зер гут". - Значится, карапуз и рохляндка...
Она надолго замолчала. Наверное, прикидывала, сколько факелов, спичек и, что еще более желательно, спирта (или что там еще сложно погасить) потребуется сначала на Бодуны, а затем на Ширево.
- Материальный? Ну надо же... И, скорее всего, оба. Сомневаюсь, что они продолжат служить вам в случае провала, герр повелитель.
Цените нас, оставшихся, явно подразумевала назгульша.
- Ородруин... Зачем? У карапузиков есть связи... Пендальф. Не могу понять, отчего он сразу не посадил своих... маленьких друзей верхом на орлов и не отправил прямым рейсом к Ородруину. Видимо, решил, что более продолжительный квест будет забавнее. А заодно по дороге и от этого избавились... Как его?.. Баралгина, конкурента, ставленника Наместника. Эта война, герр повелитель, со Светлой стороны нужна Агроному, который возжелал заручиться еще и поддержкой известного клана эльфов. Пендальф его под протекторат и того... Нихт ферштейн я этого. А Кольцо... Ну что ж, из Девятки остались только Шесть, и то - наименее могущественные. И даже не у всех из этих наименее могущественных осталась заинтересованность в исходе войны. Вы ведь все равно не сражаетесь за тех, кто под вашими, с позволения сказать, флажками... Энтшульдиген зи, что значит "извините", флагами, сражался, а это не вдохновляет на великие свершенья. Хотя если бы вы захотели по-настоящему - смогли бы и невозможное. Что ж, будем считать, что все - Тулкас и Мандос, и всего - не вернуть. А в Гондурас я не полечу, а смысл?.. Мне нечем платить, да мне и незачем платить. Я останусь при Мордовии до конца...
Но былого рвения от нее ожидать уже не следовало.

Вира слушала речь шефа, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь. Или, как вариант, чтобы не оформить уважаемому шефу в ухо. Ничего личного, но шеф был неправ. Разве можно выражаться так об Аргоше?
- Он не тупоголовый, - проникновенно шмыгнула призрачным органом обоняния назгульша. - Он знаете, каким был умным?.. И смелым... Он в Изенгарде не побоялся к буковкам летающим притронуться, несмотря на то, что они, мерзкие, кусалисссь... А вы говорите - неразумный. А известно ли вам, герр повелитель, такое правило: о тех, кто... Кто отошел к Мандосу, или куда обычно отходят... - Или хорошо, или ничего... А насчет того, что вы не сражаетесь... Так я ж не о том говорила, что вы на подоконнике бездействию предаетесь и лень исповедуете, а о том, что вы нас не хотите защитииить... В смысле, не заботитесь о нас, хотя теоретически вы в ответе за тех, кого поработили... Энтшульдиген зи, на долгосрочный контракт служить взяли... А мы ж о вас - заботились...
Шестая всхлипнула. Ей так хотелось, чтобы ее утешили и пообещали вытащить мужа хоть из-за этой самой... Как ее... Грани. Пообещать и воплотить обещанное в жизнь, естественно.
- А помните, как вас, такого, бессознательного вот сюда вот, в эту же Мордовию, притащили... Или вы сами, такой, из последних сил пришли, кто ж все упомнит... Так вот, вы пришли, а мы, такие, с Тиапридом на всех парах... К вам двинули. Первую медицинскую помощь оказали. Честное эсесовское, я бы даже бинты бантиком завязала, но фрау Штольцманн нас, такая, взяла и отогнала, мол, уйдите прочь, болезные... Ну, она ж нас умалишенными завсегда считала... А мы, такие, и ушли послушно, ни единой реплике не переча!.. Вот... Вот мы какие, а вы о нас не переживаете.
Выговорившись, Вира как-то странно притихла, подперла стенку и медленно по этой самой стенке начала сползать вниз. Затем, усевшись по-турецки на полу, взглянула в шарик и начала тихо сообщать следующее:
- ...Агроном, сын Агропрома, царствовать рассчитывает лед под сто, детьми да подданными верными будучи окруженным. Однако помыслы его реалиям не соответствуют, ибо сопутствует ему карма порченная да фен-шуй просроченный-некачественный. (Что такое фен-шуй - звезды объяснять не берутся.) Есть айн гросс вероятность, что по истеченью лет пятнадцати светит ему воронка огненная, переворот в державе, туз пиковый, дорога дальняя да казенный дом. Туз пиковый, герр повелитель, и вам может того... Помешать...
Последние слова были произнесены уже более вменяемым голосом.
- Вот такое намечается в Гондурасе... Видите, не способны Светлые устав соблюдать. А вы - нас не жалеете, а мы, может, - последние нормальные люди на материке... О майн готт.
Более сдерживаться фон Уртике не могла и тихо разревелась в Призрачном мире, все так же вжавшись в стенку.

Наверное, именно то, что тов. герр шеф так замечательно затихарился, и уберегло его от оформления в ухо - к глубочайшему расстройству Виры прибавилось еще и алкогольное опьянение. А это, как известно, самоконтроля не прибавляет. А у Виры его вообще никогда не хватало, даже когда она бывала трезвая и счастливая.
- А ну как он хотел рохляндцев талибами перебить, когда те в конце долгого пути были уставшими и пьяными? - жалобно прошипела назгульша. - Если с этой стороны посмотреть, дык рационально... Со стороны талибов - меньше усилий... Мы ж стратеги, герр шеф, а вы - не ценииили...
Белый ( в прошлом) и накрахмаленный (в еще более далеком прошлом) платочек, который фон Уртике относительно недавно вытащила из кармана, нынче выглядел не наипараднейшим образом - по нему широко  раскинулись невыводимые пятна так называемой "водостойкой" туши.
- А Агроном, между прочим, - это лучше, нежели Пендальф, - предположила Вира. - А ну как Гондурас достался бы контуженному пенсионеру?.. Майяры, не в обиду вам, они ж упрямые и прямолинейные, как... Со смертным завсегда можно договориться; да из Агронома, ежели его к стенке профессионально, по-нашему, прижать, можно было бы даже Итилию вытрясти, а там и к столице подбираться... В то время, как контуженный партийный... Кхм... Пендальф двинул бы на нас войной, защищая свои иллюзорные идеалы и не обращая внимания на численность войска, коего после этой войны осталось бы пару тысяч человек...
Шестая привстала и, покачнувшись, зацепилась за некое подобие вешалки у двери.
- Где мы были? По командировкам; нас, кажется, рядом с вами тогда только двое и осталось... А в бандерлоге тогда что-то странное было... И страшное. Не могли мы так рисковать. Риск - это, знаете ли, герр шеф, дело не практичное...
Эсесовка попыталась воскресить видимый образ невидимого нынче шефа в памяти.
Это почему ж он "ничего". Он всего лишь "чего". А иногда - сааавсем - "того"... Аргошу мне возвращать не желает, неугодный. Наверно, он Аргоше завидовал по-страшному, что тот - и умный, и красивый.
- С ушастой? А какова причина вашего любопытства, герр шеф?.. Пока все нормально будет. А дальше... - Вира зевнула. - ...А что станет дальше с посторонней мне эльфийкой, тем не забочусь, так что предугадать точно, быть может, и не смогу...

Вира посмотрела на мага... Не то что слишком испуганно, скорее - удивленно. Затем - почти безразлично. Вот если бы герр Саурон угрожал направо-налево, что - мол, всех из любой точки Арды извлеку и орган зрения натяну на орган сидения... А так - к чему бояться?.. И - чего бояться?..
- Персонально я - не стратег; это я обобщала, имея в виду Девятку в целом. Я, герр шеф, демагог и идейный вдохновитель... Хотя нет, идейный вдохновитель у нас Тера, а я - партийный затуманиватель. Что, в принципе, аналогично. А оборона Мордовии... Ой...
Вот теперь Шестая искренне удивилась. Даже то, что терзало ее вот уже... Несколько часов? Минут? А может, день?.. Отступило. На мгновение, но отступило.
- Ой, а я не умею оборонять Мордовию...
Вира невинно взмахнула ресницами. Видимо, в Гондурасском Инстититуте Благородных Девиц труду учили, а обороне - как-то подзабыли научить. Тем более, обороне Мордовии.
- Ой, но я постараюсь, честное эсесовское, - наконец опомнилась она и еще раз всхлипнула, посмотрев на непреклонного, раздраженного шефа и поняв, что возврата Аргоши от данного шефа сейчас добиться нереально и опасно для жизни. - А фрау Штольцманн... О, зер гут фрау, брильянт чистой воды... Но знаете, и она может что-нибудь учудить. Вы ж не подпускайте к себе никого, таким же холодным-непреклонным оставайтесь, слабостям не поддавайтесь, ага... Тады точно Средиземье поработите. А чегой-то вы потом с энтим Средиземьем проворачивать собираетесь, герр шеф?.. В мрак погружать?.. А потом, когда погрузите?.. Обратно зажжете?..
Назгульша, решительно обняв вешалку, отчаянно и грустно взвыла.
- А что будет с ушастой - я не из вредности вам не сообщаю, но из-за того, что у меня когнитивный диссонанс и я ничего не вижу. Не могу прорицать в такие моменты...

- Так ить научусь, - шмыгнув носом, пообещала Вира. - Я сообразительная.
Но далеко не дорогуша. Ненавижу фамильярность. Зачем тогда было в назгулы меня брать, если видели, что я ничего не соображаю в стратегии?.. Крестиком вышивать?! Или котлеты жарить?! Не считаться со мной и даже не пытаться вернуть Аргошу?! Я так часто о чем-либо прошу?!
Видно, Шестая тоже разозлилась, правда, в этой злости была немалая доля отчаяния. Да только повышать голос на герра шефа она не смела, да она вообще ни на кого... Не дай Эру на кого не так посмотреть - сразу отчитают, накажут, принудительно исправят, а потом еще лет ...дцать будут вспоминать незлым тихим словом. Так что наиболее мудрым выходом было просто - промолчать, что у Виры выходило несомненно лучше, нежели толкать рассуждения. Хотя, она, может, и рассуждения толкать умела... Но кто об этом знал?..
А еще - останавливать коня на скаку (правда, в этом деле заслуга принадлежала все больше Пиранье, чьи внешность и характер справедливо считались среди "гражданских" коней на удивление экзотичными), поливать спиртом горящую избу, чистить картошку моргульским клинком, побеждать на "вокальных дуэлях" менестреля под ником Витас, блокировать дверь при помощи жвачки, летать верхом на клинке (правда, в этом деле заслуга все больше принадлежала фройляйн Иллаис) и толкать вдохновляющие речи пред стадом урок.
Одним словом - весьма образованная девушка, к тому же, приличная. И как на такое чудо можно сердиться?
А вот герр шеф был в негодовании. И с чего бы это?..
- Так я о котором мраке говорю? - прошипела фон Уртике. - Об идеологическом, о нем, родимом. Ясссно, что на физический экспириенсу будет недостаточно, да и зажигать обратно - тоже не лампочку в подъезде сменить, герр шеф... Хотя признаюсь вам, что с лампочками тоже случаются эксцессы. А бандерлог... Мне не кажется, герр шеф, что вы способны честно и бескорыстно делить власть с этим существом. Оно, между прочим, тоже не благой ушастый, так что когда-нибудь кто-нибудь из вас второго - того... Да и третий персонаж, особенно если он известный, в стороне сидеть не ссстанет. Сговорится с этим кем-нибудь... И вместе они второго - того. Ненадежно, герр шеф... Да и на бандерлога работать, даже косвенно, не желаю. Еще чего, нихт фантассстиш.
Назгульша криво усмехнулась, что сочеталось с той грустью, с коей она смотрела на герра Саурона, весьма неестественно.
- Оплеуха?.. Хотите ударить меня, герр...

Судьба "остальных" ее уже практически не волновала. Вира пожала плечами.
- А около Гондураса... Наших бьют. С переменными успехами, конечно, но думаю, скоро и до Мордовии дойдут. Орать станут под воротами, требовать, чтобы мы выходили и сражались, как честные мужчины. А поскольку вы - майяр, я - девушка, а урки - не честные, сражаться не выйдет никто. И тогда они возжелают продолжить психическую атаку. Кто-нибудь из козырных толкнет вдохновляющую речь, в основном состоящую из лабуды о восходящем солнце и о том, как хорошо будет житься после победы над марионетками империализма. Вот как я себе это представляю. Уже разворачиваются к Востоку войска Гондураса и уже скрипит перо, оставляя на пергаменте обрывки той самой пламенной речи. Впрочем, прорицание - наука тонкая, и могу с той же вероятностью предположить, что напутствующих слов будет всего несколько. А именно - "Мочи парнокопытных полорогих".
Шестая вздохнула.
- Так что... Говорите, из Мандоса можно вернуться, герр шеф?.. Вот видите, нет необратимого... Ородруин оцепим урками, к уркам приставим талибов, которые следили бы за тем, чтобы урки были трезвыми. Яволь, герр шеф. А насчет этого третьего. Быть может, и знаю.
Да она вообще много чего знала. Только практически никому не говорила...
- Позвольте спросить - что же я начала с успехом, герр шеф. А работать...
Да лучше пусть сразу развоплотит.
- ...Посмотрим. Думаю, до этого не дойдет.

Не хотите слушать мой плач - так утешьте, напоите чаем с валерьянкой, и, быть может, я на полчаса умолкну.
Ага, как же. Напоят ее чаем, когда о мировом господстве помышлять следует. Еще и конфетку к чаю дадут, ага.
- Я не на мозги капаю, - тихо произнесла Вира. Кажется, избиение ее величества откладывалось на неопределенный срок, а то и совсем отменялось. - Я вас убеждаю, что нельзя нам без начальника, а кроме Аргора, кто может им быть? Вы ж посмотрите, какие мы недисциплинированные. Одни, чуть что, сразу налево прыгают, ревоплощаясь под руководством особо опасного известного пассажира, другие в самоволку бегут, едва отвернетесь... Да хоть на меня посмотрите, я - само воплощение порока...
В Призрачном мире это самое "воплощение порока" можно было обычно наблюдать лишь завернутым в балахон по горло, чтоб, не дай Эру, не выглядеть вызывающе, чаще всего употребляющим фразу "я девушка приличная" и краснеющим при либой подвернувшейся возможности.
- ...Ну хорошо, здесь я перегнула, да так перегнула, что аж сломала. Но в общем и целом ситуация нарисовывается мрачная, бесперспективная и даже апокалиптическая. Насчет Мандоса... Герр шеф, а если я ему спою, он разжалобится? Раньше такие инциденты были. А война. Шантаж, говорите?..
Ну, если карапуз являлся всего лишь пешкой в Пендальфовой партии... Светлые хоть и гуманны, но страшно корыстны. Вот если б Агронома захватить - тогда другое дело.
- То, что Гайка или какой другой более-менее ценный артефактец у нас - они не поверят, потому как если б Гайка оказалась в ваших руках, они бы прочувствовали это на себе сразу... Вот солнце бы тучками обратно затянулось... Смотрели прогноз погоды?
Дело в том, что с момента развоплощения Аргоши небо над Гондурасом стало омерзительно чистым, а на доспехах воинов затанцевали солнечные лучи. Фон Уртике же, будучи склонной к пантеизму, переживала глубокий кризис - природа, вместо того, чтобы Вире сочувствовать, возликовала. Так что зла Вира была, пожалуй, на весь мир, а что назгул может сделать супротив всего мира?
- А давайте, когда они приедут, я на Мессершмитте Агронома похищу, в сеть рыболовную запутав, на глазах у всех, и в замок уволоку. Вы с ним фехтоваться будете, а я тем временем - воинство шантажировать.